Torcer la suerte: Incursiones etnográficas a la zafra del hongo en la Costa de Oro, Uruguay

Abstract

La presente tesis propone un abordaje etnográfico a la recolección popular de hongos silvestres comestibles en la Costa de Oro, Canelones, Uruguay. Desde hace al menos dos décadas, año a año durante el otoño, son instalados más de una veintena de puestos de venta a los márgenes de la Ruta Interbalnearia en esta región. Baldes repletos de hongos “de pino” (Lactarius deliciosus) y “de eucaliptus” (Gymnopilus junonius) esperan a ser vendidos a quiéenes transitan por allí. A través de esta etnografía se busca exponer las complejas estrategias que existen detrás de estos puestos de venta de hongos que se han vuelto típicos de la región. El consumo y la recolección de estas especies de hongos se lleva adelante en nuestro país desde hace al menos un siglo, sin embargo, no se han indagado las formas en que estos hongos “indomesticables” son apropiados y obtenidos para su venta. La investigación se construye intentando “devenir nativo” entre los recolectores, buscando comprender qué dinámicas socio-territoriales y ecológicas se dan actualmente entre quienes componen la zafra del hongo. Allí emergen diversas dinámicas de competencia, colaboración e interacciones que constituyen su forma de habitar el territorio, signado por las lógicas del secreto sobre el recurso. Por medio de interlocuciones con recolectores y recolectoras de la zona, se exponen diversas dimensiones de esta práctica, buscando comprender de qué manera consiguen desarrollar las habilidades (skills) para convertir los hongos silvestres en un producto de venta. Este proceso combina el reconocimiento de los hongos a través de los sentidos, y la educación de la atención para encontrarlos en el monte y aplicar los saberes técnicos que les permiten ser comercializados. Así, en la tesis se analiza cómo las personas en esta región comienzan a juntar hongo durante el otoño para obtener un sustento y forman parte del juego social que les permite mantener una vida económicamente “sostenible”. Inserta en el modo de vida balnearia desde hace varias generaciones, la zafra del hongo brinda, a personas expulsadas del mercado laboral formal, una forma de sustento que se encuentra al margen de varias dimensiones: laborales, económicas, formales, institucionales y legales.

This thesis proposes an ethnographic approach to popular wild edible mushroom harvesting in Costa de Oro, Canelones, Uruguay. For at least two decades, year after year during autumn, more than twenty sales stalls have been set up along the margins of the Ruta Interbalnearia highway in this region. Buckets overflowing with "hongos de pino" (Lactarius deliciosus) and "hongos de eucaliptus" (Gymnopilus junonius) await sale to passersby. Through this self-reflexively oriented ethnography, the study seeks to expose the complex strategies underlying these mushroom stalls, which have become iconic in the region. Although the consumption and gathering of these mushroom species have taken place in Uruguay for at least a century, little research has examined how these "indomesticables" fungi are appropriated and obtained for commercial sale. The research is framed around the effort to "devenir nativo" among the gatherers, aiming to understand the socio-territorial and ecological dynamics operating among those who take part in the mushroom harvest (zafra). From this immersion, diverse dynamics of competition, collaboration, and interaction emerge that shape their way of inhabiting the territory—a space strongly defined by codes of secrecy surrounding the resource. Through dialogues with local male and female gatherers, various dimensions of this practice are revealed to understand how they develop the skills required to transform wild mushrooms into a commercial product. This process combines sensory recognition of the fungi with the "education of attention" necessary to locate them in the forest (monte) and apply the technical knowledge needed for their marketing. Ultimately, the thesis analyzes how people in this region gather mushrooms during autumn to secure a livelihood, participating in a social game that allows them to maintain an economically "sostenible" life. Embedded in the coastal resort lifestyle for several generations, the mushroom harvest offers individuals marginalized from the formal labor market a means of livelihood operating on the margins of multiple dimensions: labor, economic, formal, institutional, and legal.