Aproximación histórica y cultural a la Isla de Lobos

Abstract

La ocupación humana en la isla de lobos se encuentra ligada al oficio del “lobero”, el cual se desarrolló en el Uruguay a partir de la explotación de ese recurso natural en zonas con grandes concentraciones de lobos marinos -Arctocephalus australis (Zimmermann, 1783) y Otaria byronia (Blainville, 1980)- principalmente en la Isla de Lobos y en Cabo Polonio. La finalidad era extraer aceite y pieles para su curtiembre. Este recurso natural fue explotado de diversas formas y con distinta intensidad desde la prehistoria hasta nuestros días, en distintos continentes y espacios, tanto marítimos como continentales. En el año 1948 el gobierno Uruguayo dispuso el cese de la matanza y zafra indiscriminada para la “protección” de éstas especies y finalmente, en el año 1991, se estableció la prohibición definitiva de las matanzas en general. El presente trabajo reúne evidencias materiales e inmateriales sobre el desempeño humano de ese oficio en la Isla de Lobos, Maldonado, Uruguay. Por un lado los testimonios de los involucrados, sus relatos ricos en anécdotas, su conocimiento sobre el territorio específico, sus vivencias en aislamiento y su vínculo directo con estas otras especies de mamíferos así como la interacción con ellos; por otro el conocimiento y las destrezas del oficio, su tecnología, las herramientas de trabajo para la matanza y posterior tutela; finalmente, la documentación por parte de las diferentes instituciones y científicos que han estudiado distintas facetas de la Isla. Todos estos elementos forman parte del patrimonio acerca de ese “recóndito” lugar, el punto terrestre más austral del Uruguay, y que se encuentra en la actualidad prácticamente en el olvido.

The human occupation of the isla de lobos is linked to the “seal hunting or sealing” or “lobero´s work”, which was developed in Uruguay from the exploitation of a natural resource in areas with large concentrations of sea lions -Arctocephalus australis (Zimmermann, 1783) and Otaria byronia (Blainville, 1980)- in Isla de Lobos mainly and in Cabo Polonio, in order to extract oil and skins for its tannery. This natural resource was exploited in different ways and with different intensity from prehistory to our days, in different continents and both maritime and continental spaces. In 1948 the Uruguayan government ordered the cessation of indiscriminate killing and harvesting for the "protection" of these species. The present work collects material and immaterial evidences about human performance, of that trade in Isla de Lobos, Maldonado, Uruguay. Their testimonies, their stories rich in anecdotes, their knowledge about a specific territory, their experiences in isolation and their direct link with other species of mammals and the degree of interaction with them, the knowledge and skills of the trade, their technology, the tools of work for the slaughter and subsequent guardianship, the documentation by the different Institutions and Scientists that have studied different facets on the Island constitutes part of the Heritage of that "recondite" place, the southernmost land point of Uruguay, being presently practically forgotten