Uruguay’s trade policy and specialisation over two decades: a gradual and permanent path to trade openness

Abstract

El presente documento analiza el proceso de liberalización comercial en Uruguay, tanto para los bienes como para los servicios, a lo largo de un período de más de dos décadas (1990 - 2013). Este proceso fue el resultado de una combinación de estrategias de liberalización unilateral, así como de la firma de acuerdos comerciales recíprocos, donde el MERCOSUR jugó un rol importante. El documento examina ese rol encontrando que, incluso cuando la integración regional ha contribuido a aumentar la competencia en la importación de bienes, esta apertura se encuentra asociada con un ajuste contractivo en muchos sectores industriales en donde las oportunidades que surgen de la expansión son superadas por la imperfección del proceso de integración y por un elevado número de barreras no arancelarias. El acceso a los mercados internacionales es un problema importante para Uruguay en un futuro próximo. A medida que el proceso de liberalización del comercio preferencial avanza y Uruguay permanece fuera de esta agenda negociadora, va perdiendo no solo el acceso a mercado en términos absolutos, sino también en términos relativos. Este documento analiza también el patrón de especialización de Uruguay, identificando una profundización en la composición tradicional de su oferta exportable, con una fuerte presencia de productos que hacen un uso intensivo de recursos naturales, pero también con una importante diversificación al interior de esa categoría de productos. También se encontró una expansión de los servicios, especialmente desde los sectores más tradicionales hacia los servicios globales. Finalmente, el trabajo se centró en la identificación del impacto de los cambios en los patrones de especialización en el mercado laboral. Un hallazgo importante consiste en que una proporción creciente de la mano de obra depende directa o indirectamente de la demanda externa. Adicionalmente, se constata un aumento en los niveles de calificación requeridos por unidad de valor bruto de producción, lo que combinado con el crecimiento de las exportaciones ha llevado a una mayor proporción del trabajo dependiendo de las exportaciones