Consumo y crecimiento en América Latina y el Caribe : las luces del bienestar y las sombras de la sostenibilidad

Abstract

El último periodo de notable crecimiento económico de América Latina y el Caribe ha estado acompañado, e impulsado en cierta medida, por aumentos en los niveles de consumo privado de la población (CEPAL 2014). Estos mayores niveles de consumo han expandido el acceso a ciertos bienes y servicios a segmentos menos favorecidos de la escala de ingresos, y felizmente no desplazaron inversión. Sin embargo, como es conocimiento convencional en América Latina, bajo ciertas circunstancias los booms de consumo desembocan en una nueva crisis. Este artículo organiza alguna de la evidencia disponible más reciente y una selección de argumentos presentes en la literatura, para describir críticamente lo que se sabe y lo que no respecto al comportamiento de los agentes, y las políticas de prevención o respuesta pertinentes para estimular ahorro y preservar la sustentabilidad del consumo.Latin America and the Caribbean experienced outstanding economic growth in the last 10-15 years, which has been accompanied -and to some extent, driven- by increases in private consumption (CEPAL 2014). These higher levels of consumption have extended the access to valuable goods and service for less favored segments of the income scale, and luckily they have not crowded out investment. However, as it is in the conventional wisdom in Latin America, given certain conditions, consumption booms may lead to another crisis. This article organizes and presents most recently available evidence and interpretations from the literature, to critically describe what is known and what is not regarding the behavior of agents, and the pertinent prevention and response policies to stimulate savings, and keep consumption sustainable.