Determinación de elementos potencialmente tóxicos en sedimentos de cursos de agua urbanos : estudio de la contaminación y el efecto sobre el ambiente

Abstract

Este estudio presenta un diagnóstico inicial a escala nacional sobre la presencia de Elementos Potencialmente Tóxicos (EPTs), específicamente cinc (Zn), níquel (Ni) y plomo (Pb) en sedimentos de arroyos en cinco ciudades de Uruguay, considerando su relación con el grado de urbanización, industrialización y condiciones territoriales de cada cuenca. El trabajo incluyó el relevamiento de información ambiental y territorial de 10 arroyos, la caracterización fisicoquímica de los sedimentos (pH, carbono orgánico total, fósforo total y textura), la optimización de las condiciones para la digestión de los sedimentos, y el desarrollo, validación y aplicación de metodologías analíticas mediante Espectrometría de Absorción Atómica de Llama (FAAS) para la determinación de EPTs. Los resultados se evaluaron según los criterios establecidos en la normativa canadiense: Ontario Ministry of the Environment, 2008, y los mismos revelan que algunas muestras de sedimentos presentan concentraciones de EPTs por encima de lo establecido por la normativa de referencia, clasificándose como ligeramente contaminado. Pb y Ni exhibieron sus mayores niveles en sitios pertenecientes al Arroyo San Antonio de la ciudad de Salto. Los contenidos de carbono orgánico, si bien se encontraron por encima del nivel de efecto más bajo (LEL) establecido por la normativa, se mantuvieron entre los valores considerados normales para el 4 ambiente sedimentario, mientras que el fósforo total mostró niveles muy por debajo de los valores de referencia. El pH se ubicó dentro de un rango ligeramente ácido a neutro, sin condiciones extremas que favorezcan la movilización inusual de EPTs. El análisis territorial permitió identificar la influencia de factores como la urbanización, la pavimentación, la falta de saneamiento y la presencia de asentamientos informales en la variabilidad de los EPTs. Las cuencas más urbanizadas y con menor infraestructura sanitaria, en algunos casos, presentaron mayores concentraciones de EPTs. En contraste, los tramos rurales o suburbanos actuaron como puntos de referencia con menores niveles y aportes principalmente naturales. Aunque las concentraciones determinadas no representan un riesgo inmediato para los organismos acuáticos según los criterios normativos, los resultados resaltan la necesidad de implementar programas de monitoreo continuo y medidas de gestión territorial que acompañen el crecimiento urbano. Este trabajo constituye así un insumo relevante para la evaluación futura de riesgos, la planificación ambiental y la toma de decisiones orientadas a la protección y recuperación de los arroyos urbanos del país.