Respuesta al aumento de población en la dinámica del N y agua en maíz, en condiciones de disponibilidad de agua y N contrastantes

Abstract

Mundialmente el maíz (Zea mays L.) es un cultivo de gran relevancia económica y con múltiples usos. Su productividad depende principalmente de la disponibilidad de nitrógeno (N) y agua y de su manejo integrado con la densidad de siembra. Este trabajo tuvo como objetivo analizar cómo la variación en la densidad de plantas modula la dinámica de absorción de N, transpiración y eficiencia en el uso de los recursos bajo escenarios contrastantes de oferta hídrica y nitrogenada. Con esto se buscó sentar las bases ecofisiológicas para un modelo de fertilización nitrogenada basado en agua transpirada. Se desarrollaron tres experimentos de campo durante las zafras 2022-2023 y 2023-2024, combinando niveles contrastantes de riego, dos niveles de N y cuatro densidades de siembra (3-12 plantas m⁻²). Los resultados mostraron una amplia variación en el rendimiento (3,8-17,1 Mg ha⁻¹) y en las tasas de crecimiento, transpiración y absorción de N. La densidad de siembra fue un factor determinante en la dinámica de uso de los recursos: bajo condiciones no limitantes, las densidades altas incrementaron la biomasa, la absorción de N y la eficiencia en el uso de radiación y agua; mientras que, bajo estrés hídrico o nitrogenado, las densidades bajas sostuvieron rendimientos comparables al retrasar el agotamiento de los recursos del suelo y mantener un mejor estatus nutricional. La relación alométrica entre el nitrógeno absorbido y el agua transpirada siguió una ley potencial con alta capacidad predictiva (R² > 0,8), aunque modulada por la disponibilidad de N, agua y densidad de plantas. Estas relaciones permiten estimar la absorción de N a partir de variables de transpiración acumulada, fácilmente derivables de sensores remotos o modelos climáticos. Los resultados confirman que la densidad de siembra modula la interacción N–agua, lo que permite optimizar la eficiencia en el uso de recursos y estabilizar los rendimientos en ambientes contrastantes. El enfoque alométrico desarrollado aporta una base conceptual sólida para el diagnóstico y la recomendación de fertilización nitrogenada en maíz, ajustada a la disponibilidad hídrica local.