Rol del ciervo axis (Axis axis) en la epidemiología del virus de la Hepatitis E en el medio silvestre

Abstract

La infección por el virus de la Hepatitis E (HEV) es una de las principales causas emergentes de hepatitis aguda en regiones no endémicas. De los ocho genotipos descritos, el HEV-3 es el más prevalente en seres humanos, principalmente en países desarrollados; y su principal vía de transmisión al humano es la zoonótica. Si bien los principales reservorios conocidos son el cerdo doméstico y el jabalí, otras especies nativas y exóticas susceptibles podrían desempeñar un rol clave en la epidemiología viral, ya sea como amplificadores de ciclos infecciosos o como reservorios ecológicos. Así, dado su amplio rango de potenciales hospederos, HEV representa un modelo ideal para estudiar la dinámica de enfermedades infecciosas en la naturaleza. Desde una perspectiva ecosistémica, las invasiones biológicas promueven la pérdida de biodiversidad acelerando la ruptura de equilibrios promoviendo la emergencia de patógenos zoonóticos y epizoóticos. En Uruguay, el ciervo axis (Axis axis) es una especie exótica invasora identificada como potencial reservorio de HEV, que interactúa con especies nativas en diversos ambientes. El objetivo de este trabajo fue investigar la distribución del HEV en poblaciones de ciervo axis en áreas con distintos niveles de abundancia y grado de invasividad, así como en ecosistemas donde se identificó la coexistencia con carpinchos (Hydrochoerus hydrochaeris) y venados de campo (Ozotoceros bezoarticus arerunguaensis). Asimismo, se buscó evaluar la frecuencia de detección viral en estas dos especies en diferentes áreas invadidas por el ciervo axis e investigar posibles circuitos de amplificación viral. Para ello se estudiaron tres áreas con diferentes grados de invasión en tres puntos distintos de Uruguay. Se colocaron cámaras trampa mediante las cuales se estudió el ensamble de mamíferos presentes, y se tomaron muestras de fecas de las especies anteriormente mencionadas para la detección de HEV. La detección viral se llevó a cabo en el Laboratorio de Ecología Viral y Virus Zoonóticos del Instituto de Higiene. Se realizó mediante PCR en tiempo real (RT-qPCR) y las muestras positivas se analizaron mediante nested PCR Touchdown (nPCRTD); con posterior secuenciación y análisis filogenético de algunas de ellas. Mediante las cámaras trampa se analizaron 18 estaciones de muestreo, con un esfuerzo total de 2326 noches/cámara, registrándose una riqueza de entre 10 y 13 especies de mamíferos según el área. Se realizaron diagramas de ocurrencia y se identificó al ciervo axis como el dominante en todas las áreas estudiadas. Respecto a la detección de HEV, se analizaron un total de 86 muestras de fecas con un total de 10 muestras positivas, siendo todas las positivas muestras de carpinchos. De dichas muestras, cinco fueron secuenciadas y clasificadas; perteneciendo una de ellas al genotipo 3, mientras que las restantes cuatro no pudieron ser clasificadas en ninguno de los genotipos descritos del virus (HEV 1 - 8). Los resultados obtenidos sugieren que la alta densidad del ciervo axis, genera perturbación en los ecosistemas, reflejado en las diferencias en la abundancia de especies y en la frecuencia de detección de HEV. Asimismo, la presencia de diversas actividades productivas también podría desempeñar un rol relevante en la alteración de los ecosistemas. La detección de dos genotipos virales con potencial zoonótico, y uno de ellos potencialmente clasificado como un genotipo viral nuevo, en una especie nativa como el carpincho, marcan la relevancia de la vigilancia epidemiológica en fauna silvestre y la necesidad de comprender las complejas interacciones existentes en el ecosistema, los posibles riesgos compartidos, y la relevancia de abordarlos de una forma integral e interdisciplinaria.