Real Wages and Labour Inequalities in the Río de la Plata’s Meatpacking Industry (Uruguay, 1890–1928)

Abstract

This study offers new evidence regarding industrial wage dynamics in the Río de la Plata region during the First Globalization era (1890-1928). We focus on Uruguay's meat packing industry, particularly Liebig's Extract of Meat Company (Frigorífico Anglo after 1924), a key supplier of meat extract to European markets, and analyse original wage data extracted from company employment records. The nominal and real wage series we construct reveal two significant patterns: persistent real wage stagnation and widening gender-based pay disparities throughout the period. These findings provide important insights into labour market functioning in settler economies and contribute to comparative studies of industrial wages during the late nineteenth and early twentieth centuries.

Este estudio aporta nueva evidencia sobre la dinámica salarial industrial en la región del Río de la Plata durante la Primera Globalización (1890-1928). Centrándonos en la industria frigorífica de Uruguay, analizamos registros salariales extraídos de los legajos laborales de la empresa Liebig´s Extract of Meat Co (convertida en Frigorífico Anglo desde 1924). Las series de salarios nominales y reales construidas revelan dos patrones significativos: un persistente estancamiento de los salarios reales junto con un aumento progresivo de las brechas salariales por género durante el período. Estos resultados aportan nuevos elementos para comprender los mercados laborales en economías de nuevo asentamiento y ofrecen evidencia para comparaciones de salarios industriales entre fines del siglo XIX y comienzos del XX.