Estudio de la viabilidad de la recuperación energética de residuos sólidos domiciliarios en Uruguay (una alternativa al relleno sanitario)

Abstract

La gestión de residuos en Uruguay está caracterizada por una fuerte dependencia de la disposición final en rellenos sanitarios y vertederos. Esta estrategia considera a los residuos como desechos sin valor, resultando en un creciente volumen de material sin tratar que rápidamente agota la capacidad de las instalaciones y contribuye significativamente a la emisión de gas metano, un potente gas de efecto invernadero. Dentro de este panorama, los residuos sólidos domésticos, de naturaleza heterogénea, representan el principal desafío. Para ello, es indispensable que se tomen medidas hacia alternativas de gestión que no solo reduzcan la presión sobre los rellenos sanitarios, sino que también optimicen el aprovechamiento de los residuos y mitiguen el impacto ambiental. Bajo este marco, el presente trabajo tiene como objetivo evaluar la viabilidad técnico-económica, ambiental y social de la instalación de una planta de incineración de residuos sólidos domiciliarios en Uruguay como alternativa al esquema actual basado en rellenos sanitarios. La metodología se inició con una revisión bibliográfica del estado del arte a nivel internacional para comprender las mejores prácticas de valorización energética de residuos, para luego hacer foco en la gestión de los mismos en Uruguay, su matriz energética y las tendencias futuras. Posteriormente, el caso de estudio se contextualizó en un escenario futuro que asume el cumplimiento de los objetivos de valorización de los planes actuales, de modo de evaluar la incineración como una estrategia complementaria y no sustitutiva del reciclaje.

A continuación, se construyó un modelo matemático, que permitió sustentar la toma de decisiones respecto a la ubicación y capacidad de las plantas y la asignación eficiente de los flujos de residuos, contemplando aspectos industriales, económicos y sociales. Para asegurar la robustez de los resultados, se ejecutó un análisis de sensibilidad del modelo. Finalmente, se complementó el estudio con un análisis financiero del proyecto que sustituye el esquema actual de rellenos sanitarios por la instalación y operación de una planta de incineración. En conjunto, los resultados del estudio indican que la instalación de una planta de incineración de residuos sólidos domiciliarios en el departamento de Montevideo constituye la alternativa óptima. La comparación con el esquema actual basado en rellenos sanitarios muestra que ambas opciones presentan inversiones y costos comparables, e incluso que la incineración puede resultar más conveniente en el largo plazo, al tiempo que permite una reducción significativa de las emisiones de gases de efecto invernadero.

No obstante, la viabilidad del proyecto se encuentra condicionada al cumplimiento de una serie de supuestos clave como lo son la obtención de financiamiento por parte de organismos de desarrollo, el compromiso de UTE en la compra de la energía eléctrica generada y la garantía de un flujo mínimo y constante de residuos. Asimismo, el éxito del proyecto requiere la participación activa del Estado mediante políticas que incentiven la valorización de los residuos frente a su disposición en rellenos sanitarios. En este marco, la incineración no debe interpretarse como un sustituto del reciclaje, sino como una herramienta complementaria y de transición hacia un sistema de gestión de residuos alineado con la jerarquía de valorización a nivel internacional.