Evaluación de un sistema productivo de cobayos "Cavia porcellus" para experimentación

Abstract

El cobayo (Cavia porcellus) constituye un modelo experimental de gran relevancia en el ámbito biomédico, y en Uruguay su uso se orienta principalmente a ensayos de control y pruebas de potencia de vacunas. Aunque existen publicaciones sobre su utilización en investigación en el mundo, no se dispone de datos oficiales en Uruguay sobre los volúmenes de producción ni de la distribución de su uso en actividades como investigación, docencia o experimentación. En este marco, el presente trabajo tuvo como objetivo caracterizar integralmente el sistema productivo del principal centro de producción de cobayos en nuestro país, ubicado en el Campo Experimental del Instituto de Higiene de la Facultad de Medicina, Universidad de la República. Al mismo se le evaluó su eficiencia, se establecieron indicadores y se cuantificó la comercialización de animales según su destino. Para ello se recopilaron y analizaron los registros de producción correspondientes a los años 2022 y 2023, complementados con observaciones directas sobre la infraestructura, los recursos y las prácticas del bioterio. A partir de estos datos, se calcularon indicadores productivos, reproductivos y de mortalidad, además de examinarse los principales destinos de la producción. Los resultados mostraron que el 92 % de los animales se destinó a laboratorios privados, mientras que el organismo oficial y la investigación representaron el 7 % y el 1 %, respectivamente. Entre 2022 y 2023 se registraron 4078 nacimientos y 3718 destetes, con una tasa de mortalidad de crías de 9,78 % (10,2 % en 2022 y 7,5 % en 2023). La productividad máxima de los harenes se observó entre los 6 y 12 meses de conformación, con una vida media de 361 días. El promedio anual de crías por hembra fue de 3 en 2022 y 3,2 en 2023. La mortalidad de crías presentó picos en febrero y agosto, mientras que la de adultos mostró variaciones interanuales. Asimismo, se identificaron limitaciones en la infraestructura y la ausencia de auditorías externas recientes. En conclusión, este estudio aporta información inédita sobre la producción de cobayos en Uruguay con fines de investigación, docencia y experimentación, y subraya la necesidad de fortalecer prácticas de manejo reproductivo y sanitario preventivo, constituyendo un insumo valioso para la planificación de mejoras en bioterios de la región.