Emergencia sanitaria y trabajo de cuidados de personas mayores. Nuevos desafíos en el sector de cuidados desde una mirada de género

Abstract

El presente trabajo se enmarca en los estudios de sociología de género y cuidados. El mismo tuvo como principal eje estructurante la investigación planteada y desarrollada durante 2022 y 2023 en el marco del Taller de Investigación de Sociología de Género. Dentro de las desigualdades sociales, las de género se expresan en la división sexual del trabajo que coloca a las mujeres como principales encargadas de los cuidados y del trabajo doméstico, a pesar de que las mismas se hayan desarrollado en el mercado laboral en múltiples tareas. Para los varones el ámbito público y de toma de decisiones continúa siendo asociado a la masculinidad hegemónica y, por lo tanto, mientras el cuidado cada vez se mercantiliza desde los hogares hacia las instituciones, el mismo sigue siendo una tarea principalmente realizada por mujeres y con escaso valor social. Esto se traduce en las condiciones de empleo del sector de cuidados. En el año 2020, la primera pandemia global causada por la rápida expansión del Covid-19 produjo que la Organización Mundial para la Salud (OMS) instare a los países a tomar medidas urgentes. En Uruguay el gobierno implementó una serie de medidas, entre ellas el aislamiento de las personas que viven en los Establecimientos de Larga Estadía para Personas Mayores (ELEPEM), lo que provocó un cambio radical en la actividad cotidiana de estos centros, siendo central la evasión del riesgo del contagio, y las garantías de los derechos al cuidado. En este contexto, este trabajo ha perseguido el objetivo de conocer los cambios en el trabajo de cuidados en ELEPEMS, haciendo foco en la población cuidadora, y la relación de dichos cambios con el bienestar de la misma, en el marco de las instituciones de cuidados durante el Covid-19. Por el inédito momento, se trató de un trabajo exploratorio y descriptivo, que utilizó una metodología cualitativa basada en entrevistas semiestructuradas realizadas a un grupo de cuidadoras de ELEPEM ubicados en distintas zonas socioeconómicas de Montevideo. En el marco de un sector de la economía fuertemente feminizado se concluyó que las trabajadoras perciben que la formación necesaria y brindada en el marco del Sistema de Cuidados es insuficiente para llevar adelante su tarea de manera cabal y en buenas condiciones. Por esta razón, ellas tienen una preparación insuficiente en materia de cuidados debido a la limitada oferta educativa, y a la escasa motivación en perfeccionarse en un trabajo poco valorado. Como resultado, la falta de formación y los cambios generados por la pandemia afectaron, en diferente medida, el bienestar, la salud y el tiempo de calidad y descanso del personal de cuidados, en función de la composición del hogar, su edad y lugar de trabajo. Situaciones como la necesidad de trabajar jornadas extendidas sin regresar a sus hogares, y trabajar sus días de descanso ante la falta de personal, o haber trabajado con los pacientes con Covid-19 cuando las propias personas encargadas del cuidado tenían la enfermedad, significaron vulneraciones a los convenios de la OIT sobre las condiciones del trabajo decente, a los cuales Uruguay se ampara. La mayor exposición al virus, y la afectación a la salud que en algunas personas significó el trabajo en estas condiciones, afectaron varias dimensiones del bienestar. El trabajo de cuidados, que es una de las actividades más precarizadas e invisibilizadas en nuestra sociedad, se vio aún más afectado por la crisis sanitaria, ante la condición de vulnerabilidad de las personas mayores en contexto de pandemia. Como aprendizaje, y vinculando el trabajo académico y la investigación sociológica en las etapas de formación de licenciatura, el trabajo culmina realizando una serie de recomendaciones para las políticas públicas de cuidados y empleo.