Aportes de la toxicología a la formación ambiental de los estudiantes de la Facultad de Química

Abstract

La toxicología es la ciencia que estudia los efectos adversos de las sustancias químicas. Desde sus orígenes en la Antigüedad, como ciencia de los venenos, ha evolucionado hasta el presente en sus diversas áreas, que incluyen la toxicología clínica y forense, la toxicología social y la toxicología ambiental, entre otras. La toxicología se relaciona directamente con la química y la farmacología, ya que utiliza sus principios teóricos y herramientas analíticas para comprender y predecir las interacciones de los compuestos químicos en los sistemas vivos. La química, precedida por la vieja alquimia, se estableció como ciencia a fines del siglo XVIII con Lavoisier y, junto con el avance de la Revolución Industrial, comenzó a desarrollarse más tanto en el plano teórico como en su aplicación a las más diversas tecnologías. En este contexto, la química y la toxicología evolucionaron de manera conjunta y paralela. A medida que la química expandía su conocimiento teórico y práctico, la toxicología se consolidaba como una respuesta indispensable a los efectos adversos de los productos químicos empleados en la industria. Ahora bien, en el siglo XX, especialmente a partir de 1950, la toxicología adquirió especial relevancia dado el empleo y síntesis de un número cada vez más alto de sustancias químicas en la industria y en la vida cotidiana, así como la creciente evidencia de los impactos en el ambiente y en la salud asociados a este hecho. Los efectos adversos originados por los productos químicos, cristalizados en problemas y conflictos en el medio ambiente, condujeron, a partir de la década de 1960, al nacimiento y desarrollo de las ciencias ambientales, actualmente indisociables de la química o de la toxicología. La toxicología amplió entonces su campo hacia el estudio de los efectos adversos de los nuevos compuestos en el medio ambiente, consolidándose como una disciplina clave para el desarrollo científico sensible a la cuestión ambiental. Por su parte, estos cambios se reflejaron con el tiempo y en mayor o menor medida en la formación de los profesionales de la química. En Uruguay, en la Facultad de Química de la Universidad de la República (UdelaR), el proceso implicó una transformación significativa en la enseñanza de la toxicología, integrando de manera paulatina los contenidos y perspectivas ambientales. Enmarcada en esta evolución de una creciente preocupación ciudadana por lo ambiental, la presente investigación se planteó como objetivo analizar la influencia del desarrollo histórico y epistemológico en los aspectos pedagógico-didácticos de la enseñanza de la toxicología en la Facultad de Química de la UdelaR, enfatizando su efecto en la formación ambiental de nuestros estudiantes. Los objetivos específicos se centran en estudiar la evolución histórica de la toxicología como disciplina y como materia de enseñanza a nivel nacional, analizar su vínculo epistemológico con la química y las ciencias ambientales, y evaluar el impacto educativo de los enfoques ambientales en los cursos de toxicología de la Facultad de Química. La metodología se estructuró a partir de una estrategia de investigación cuali-cuantitativa mediante la técnica de triangulación, desarrollada en tres módulos: histórico-educativo, epistemológico-educativo y pedagógico-didáctico. Los dos primeros módulos se construyeron en base al análisis de documentos existentes mientras que para el módulo pedagógico- didáctico se recopilaron y analizaron datos provenientes de programas de asignaturas, entrevistas a docentes y estudiantes, y ejercicios hechos con estudiantes entre 2015 y 2024. Los principales resultados constatan la influencia de la evolución histórica y social de la disciplina, la que se ve reflejada en los cambios de enfoque de la formación en toxicología que reciben los estudiantes. Se reconoce en Uruguay como punto de quiebre, tanto para la investigación como para la enseñanza de esta disciplina en Facultad de Química, el impulso de un evento puntual social: la crisis del plomo en el barrio La Teja de Montevideo a partir del año 2001, descrita en esta Tesis. En esta evolución, se han ido incorporando al Area Toxicología varias asignaturas con un decidido enfoque ambiental, lo que ha tenido un impacto muy significativo tanto sobre el propio cuerpo docente en su forma de abordaje de la enseñanza como sobre el aprendizaje de los estudiantes. Se evidencia actualmente una significativa comprensión de la relevancia de la problemática ambiental a nivel estudiantil. Esta investigación muestra que la enseñanza de la toxicología en la Facultad de Química de la UdelaR tiene raíces históricas profundas y ha evolucionado, especialmente desde mediados del siglo XX, hacia un enfoque ecosistémico y ambientalmente responsable. Se reconoce en Uruguay como punto de quiebre, tanto para la investigación como para la enseñanza de esta disciplina en Facultad de Química, el impulso de un evento puntual social: la crisis del plomo en el barrio La Teja de Montevideo a partir del año 2001, descrita en esta Tesis. En esta evolución, se han ido incorporando al Área Toxicología varias asignaturas con un decidido enfoque ambiental, lo que ha tenido un impacto muy significativo tanto sobre el propio cuerpo docente en su forma de abordaje de la enseñanza como sobre el aprendizaje de los estudiantes. Estos cambios reflejan que la formación en toxicología no puede limitarse a un enfoque meramente técnico: exige una didáctica activa y participativa, que integre de manera explícita la dimensión ética y preventiva. De este modo, la toxicología se consolida como un campo estratégico para articular saber químico, conciencia ambiental y compromiso social, cuestionando visiones reduccionistas que contraponen "química” y "ambiente”, y promoviendo prácticas orientadas al desarrollo sostenible. Concluimos que la formación en toxicología contribuye de manera significativa a una cultura crítica y formada en el cuidado del ambiente, y que conviene profundizar esta línea, consolidando estrategias didácticas activas, fortaleciendo la perspectiva ética y ampliando las herramientas de análisis y gestión ambiental para responder a los desafíos presentes y futuros.