Incentives for health care quality : evidence from the dialysis market in Uruguay.

Abstract

Se estudian los incentivos económicos que inciden en la calidad del cuidado en tratamientos de diálisis en Uruguay, donde todos los tratamientos están financiados con fondos públicos. El trabajo se enfoca en dos factores principales que influyen en la oferta de calidad: la demanda por calidad por parte de los pacientes y el costo marginal de proveer esa calidad por parte de los centros de diálisis. Utilizando datos del Fondo Nacional de Recursos (FNR). Los principales hallazgos indican que la demanda de calidad es baja en comparación con otros factores como la proximidad, lo cual se explica por fricciones de información. Bajo un escenario de información perfecta, los pacientes estarían dispuestos a sacrificar una probabilidad significativa de recibir un tratamiento adecuado con tal de acudir a un centro más cercano. Se estima que la calidad representa más del 30% del costo marginal promedio por tratamiento. La tesis concluye que los incentivos económicos actuales no alinean correctamente los objetivos de eficiencia y calidad en el sistema, lo cual contribuye a disparidades en la atención.

Dialysis treatments in Uruguay are fully publicly funded, representing an annual cost of 90.5 million dollars. However, significant variation exists in the quality of care across providers. This thesis examines two key factors influencing the supply of quality: the demand for quality and the cost of providing it. First, I estimate facility-specific quality scores that isolate the contribution of each facility to patient health outcomes. Using these scores, I then estimate a demand model for facility choice that accounts for the unobservable restriction of the choice set due to facility congestion. Lastly, with demand estimates in hand, I estimate facilities’ marginal costs and the impact of quality on these costs, using an instrumental variable approach. Quality scores confirm facilities play a crucial role in treatment quality. Main findings reveal a low demand for quality relative to other factors, such as proximity to the facility, possibly due to information frictions. Under the assumption of full information, patients are willing to trade off 15.9 percentage points in the probability of adequate treatment for a 1 km increase in proximity. This is underscored by the fact that relocating a high-quality facility to an underserved area would increase patient load by a factor of 7.8. Furthermore, quality accounts for 31.8% of the average marginal cost. Taken together, these results suggest that misaligned economic incentives may explain the observed disparities in the supply of quality.