Social Desirability Bias: Experimental Evidence on Reporting Parental Practices

Abstract

We analyze social desirability bias in the reporting of parenting practices through survey questions. We develop a method to experimentally identify this bias by purposely inducing social desirability in questions on feeding practices through a random information provision on best practices. Our results show a treatment effect of -0.160 standard deviations in the reporting of children ultra-processed food consumption, in line with the presence of social desirability bias. We find a larger bias for women, less educated individuals, caregivers that believe child development is not malleable to parental investment, and those with risk preferences above the median. Although the Marlowe-Crowne scale positively correlates with our experimental measure of social desirability bias, we show that an heterogeneous effect analysis by this variable does not fully remove the issue.

En este trabajo analizamos el sesgo de deseabilidad social en la información sobre prácticas de crianza a través de preguntas de encuestas. Desarrollamos un método para identificar experimentalmente este sesgo al inducir intencionalmente la deseabilidad social en preguntas sobre prácticas de alimentación mediante la provisión aleatoria de información sobre mejores prácticas. Nuestros resultados muestran un efecto del tratamiento de -0.160 desviaciones estándar en la declaración del consumo de alimentos ultraprocesados por parte de los niños, lo que concuerda con la presencia de sesgo de deseabilidad social. Encontramos un sesgo mayor en mujeres, personas con menor nivel educativo, cuidadores que creen que el desarrollo infantil no es maleable a la inversión parental y aquellos con preferencias de riesgo por encima de la mediana. Si bien la escala de Marlowe-Crowne se correlaciona positivamente con nuestra medida experimental de sesgo de deseabilidad social, nuestro análisis de efectos heterogéneos sugiere que esta variable no elimina completamente el problema.