Brain drain or brain gain? Evidence from a developing country

Abstract

We contribute to the economic literature by addressing a historical concern regarding the international migration of highly skilled workers, specifically, researchers holding a doctorate degree. We analyze whether a developing country such as Uruguay experiences brain gain or brain drain by exploring a theoretical channel through which a country can benefit from emigration: return migration. By exploiting a novel database, we build on previous literature and account for endogeneity issues due to selectivity biases that are likely to arise due to individuals’ multiple migration’ and occupational choices. Our findings stress that the largest gains from migration are accrued to the migrants themselves. Uruguayan emigrants obtain higher labor income, increases in their productivity, and have a more heterogeneous network in terms of co-authorships, relatively more from foreign institutions and relatively less from Uruguayan ones. Therefore, the country could benefit from emigration if policies fostering international collaboration between Uruguayan researchers are implemented.

Contribuimos a la literatura económica abordando una preocupación histórica respecto a la emigración internacional de trabajadores altamente calificados, en concreto, de investigadores con título de doctor. Analizamos si un país en vías de desarrollo como Uruguay experimenta ganancia o fuga de cerebros explorando un canal teórico a través del cual un país puede beneficiarse de la emigración: la migración de retorno. Mediante la explotación de una base de datos novedosa, nos basamos en la literatura previa y tenemos en cuenta los problemas de endogeneidad debidos a los sesgos de selección que probablemente surgen por las múltiples opciones migratorias y ocupacionales de los individuos. Nuestros resultados subrayan que los mayores beneficios de la migración los obtienen los propios emigrantes. Los emigrantes uruguayos obtienen mayores ingresos laborales, aumentos en su productividad y tienen una red más heterogénea en términos de coautorías, relativamente más de instituciones extranjeras y relativamente menos de uruguayas. Por lo tanto, el país podría beneficiarse de la emigración si se aplican políticas que fomenten la colaboración internacional entre investigadores uruguayos.