Evaluación del arsénico en aguas subterráneas utilizadas en áreas rurales de Uruguay y su posible impacto en la salud

Abstract

El arsénico es un elemento natural ampliamente distribuido en la corteza terrestre y considerado altamente tóxico. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) lo clasifican como un carcinógeno humano (Grupo 1) debido a la alta toxicidad de sus especies inorgánicas. En Uruguay, la preocupación por los niveles de arsénico en el agua subterránea destinada al consumo humano ha surgido recientemente, especialmente en las zonas rurales donde no se tiene acceso a la red oficial de agua potable. En estas áreas, el agua consumida proviene de pozos privados, los cuales no siempre cumplen con los controles de calidad requeridos por la normativa, lo que aumenta el riesgo de exposición de la población a niveles peligrosos de arsénico. La tesis se centró en estudiar los niveles de arsénico y sus especies inorgánicas en el agua subterránea de áreas rurales de Uruguay, y en evaluar el posible impacto de esta exposición en la salud de los consumidores. Para ello, se desarrollaron y validaron métodos analíticos para la determinación de arsénico en el agua y en orina, permitiendo también estudiar las especies inorgánicas predominantes en el agua subterránea y su potencial toxicidad. Además, se llevó a cabo un monitoreo ambiental en diversas regiones rurales, se realizaron evaluaciones de riesgos y se desarrollaron estudios poblacionales. Entre las regiones estudiadas se encuentran San Antonio (Canelones) y San Pedro (Colonia), entre otras. Los resultados del monitoreo ambiental mostraron que, en San Antonio, Canelones, más del 60% de las muestras de agua subterránea superaron el límite de 20 μg L-1 establecido por la normativa nacional, mientras que en San Pedro, Colonia, más del 65% de las muestras excedieron los niveles recomendados por la OMS, que son de 10 μg L-1. Estos resultados indican una clara preocupación por la calidad del agua en estas áreas. La evaluación de riesgos indicó que los niveles de arsénico en la mayoría de las muestras analizadas son inseguros para el consumo humano a largo plazo, lo que representa un peligro para la salud de las personas que consumen esta agua a lo largo de su vida. Además, se realizó un estudio poblacional en la localidad de San Antonio, donde se observó que el 95% de los residentes consumen agua de sus propios pozos. Los análisis de orina en los habitantes de esta área revelaron niveles cuantificables del biomarcador específico para arsénico inorgánico, lo que indica una clara exposición de la comunidad a este elemento tóxico. Estos hallazgos subrayan la necesidad urgente de implementar políticas de control y monitoreo de los niveles de arsénico en el agua subterránea, especialmente en las zonas rurales donde la población está más vulnerable. En resumen, los resultados de esta investigación destacan la importancia de establecer sistemas efectivos de vigilancia y control para monitorear los niveles de arsénico en el agua subterránea en Uruguay, con el fin de proteger la salud de las comunidades rurales expuestas a este riesgo. Además, esta investigación señala la necesidad de sensibilizar a las autoridades sanitarias y ambientales sobre los riesgos del arsénico en el agua y la urgente necesidad de tomar medidas para reducir la exposición de la población a este contaminante.