El mercado de combustibles líquidos en el Uruguay: convenios y regulación entre la empresa estatal y el capital extranjero, 1938-1974

Abstract

El presente trabajo es una investigación sobre la creación y características del mecanismo regulatorio del mercado de combustibles líquidos en el Uruguay, entre 1938 y 1974, denominado “Convenio Uruguay”. Desde un marco analítico sobre la regulación económica, los monopolios naturales y la teoría de las facilidades esenciales se intenta comprender cómo funcionó este mercado, conformado a partir de una serie de convenios con las Compañías privadas que ya operaban en plaza, para la distribución de los productos refinados del petróleo. Se discuten las posibles ventajas e inconvenientes que tuvo este tipo de regulación para la Administración Nacional de Combustibles, Alcohol y Portland (conocida por el acrónimo ANCAP) y para el bienestar público a partir del estudio de una masa documental disponible, hasta el momento no explorada de forma sistemática. Combinando el análisis cualitativo y cuantitativo, se presenta una “historia de los convenios” que pretende ir más allá de los escasos y simples postulados que planteó la historiografía tradicional sobre el tema. El “Convenio Uruguay” fue un sistema que fue evolucionando, en que el ente estatal pudo superar algunas de las dificultades de asimetría de poder con las Compañías e ir reforzando su posición en el mercado, pese a la falta de definiciones del sistema político para respaldarlo. Por su parte, las Compañías lograron el objetivo de seguir trabajando dentro del mercado uruguayo y eludir uno de los puntos centrales de la ley orgánica de ANCAP para su provecho: preservar el suministro de petróleo para cubrir sus cuotas de venta. Finalmente, se contextualizan algunas de las inercias presentes en el mercado actual de la distribución de combustibles, según informe del Ministerio de Industrias (2021).

This work is an investigation on the creation and characteristics of the regulatory mechanism of the liquid fuels market in Uruguay, between 1938 and 1974, called the “Uruguayan agreement”. From an analytical framework on economic regulation, natural monopolies and the theory of essential facilities an attempt is made to understand how this market worked, formed from a series of agreements with private companies that were already operating in the market, for the distribution of refined petroleum products. The possible advantages and disadvantages of this type of regulation for the National Administration of Fuels, Alcohol and Portland (known in Spanish by the acronym ANCAP) and for public welfare are discussed based on the study of an available documentary mass, until now not systematically explored. Combining qualitative and quantitative analysis, a "history of agreements" is presented that aims to go beyond the few and simple postulates that traditional historiography has put forward on the subject. The “Uruguayan agreement” was a system that evolved, in which the state entity was able to overcome some of the power asymmetry difficulties with the companies and strengthen its position in the market, despite the lack of political system definitions to support it. For their part, the Companies achieved the objective of continuing to work within the Uruguayan market and circumventing one of the central points of ANCAP's organic law for their benefit: preserving the supply of oil to cover their sales quotas. Finally, some of the inertias present in the current fuel distribution market are contextualized, according to a report by the Ministry of Industries (2021).