Forestación en suelos de pradera templada: alteración biogeoquímica de minerales arcillosos

Abstract

El remplazo de los pastizales naturales por cultivos comerciales de Eucalyptus sp. es una actividad que ha venido en aumento en las últimas décadas en Uruguay. Este cambio de uso del suelo ha tenido efectos negativos en varias de sus propiedades fisicoquímicas; aumentos en la acidez, disminución en la CIC, en el contenido en materia orgánica, entre otras. En el presente trabajo se evaluaron los efectos de la forestación comercial de Eucalyptus sp. en suelos de pastizal pertenecientes a dos regiones geomorfoestructurales de Uruguay. Un sitio se ubica en la Cuenca Sedimentaria Litoral Oeste –Sitio 1– y otro en la Región Centro Sur –Sitio 2–. Comparativamente estos suelos han tenido un origen y evolución diferente, dada la variedad de materiales geológicos y formas de relieve sobre las que se desarrollaron. A su vez, las forestaciones en cada sitio tienen distintas edades y han tenido distintos manejos (plantaciones multipropósito, para pulpa de celulosa, leña, etc). Los principales objetivos se centraron en comparar los minerales arcillosos presentes en los suelos de pastizal que fueron convertidos a cultivo de eucaliptos y analizar si existían compuestos simples remanentes de esa alteración, específicamente si el silicio disuelto se puede utilizar como indicador. La estrategia metodológica incluyó diferentes técnicas analíticas; unos estándares para intercomparar con los trabajos realizados en el país (pH, cationes intercambiables y textura), y otras técnicas que no eran usualmente utilizadas, como la Difracción de Rayos X, realización de láminas delgadas, el estudio por microscopía electrónica y la cuantificación de silicio disuelto. Los resultados obtenidos permiten concluir que existe un proceso de acidificación causado por los ´arboles, el cual no alcanzaría niveles significativos en el Sitio 1, pero sí en el Sitio 2. Estos cambios son más evidentes en las plantaciones más antiguas o de varios turnos. Respecto a los minerales arcillosos, se ve un aumento en las fases interestratificadas illita/esmectita (i/s) en los suelos bajo eucalipto en el Sitio 1, el cual presenta además una mineralogía diversa. En el Sitio 2, la mineralogía es comparativamente más simple y no se observan cambios significativos en los minerales arcillosos. Los mecanismos que explicarían los cambios observados en el Sitio 1 serían la acidificación y captura de K+ de la intercapa de minerales arcillosos como illita, aumentando así los interestratificados i/s. En el Sitio 2, al contener una mayor proporción de minerales portadores de K+, se contrarrestaría la alteración de los minerales arcillosos. El silicio disuelto mostró tendencias opuestas, siendo mayor su contenido bajo eucalipto en el Sitio 1 –Litoral Oeste– y menor en el Sitio 2 –Centro Sur– en comparación con el pastizal. Los mecanismos de liberación de silicio así como los reservorios involucrados en las reacciones de solubilización serían diferentes en los sitios estudiados.