Membership Heterogeneity and Workplace democracy

Abstract

Membership heterogeneity, via collective decision costs, is considered one of the primary factors explaining the limited presence of Worker-managed firms (WMFs) in contemporary economies. According to this hypothesis, compared to WMF members, capitalist owners generally exhibit more uniform preferences. In contrast, the preferences of WMF workers may vary on a range of issues, such as wages, amenities, labor conditions, investment projects, and more, depending on individual characteristics like age, gender, wealth, and education. The process of aggregating these diverse preferences can be complex and resolving conflicts of interest can be costly, with these costs increasing as member heterogeneity grows. Promoting greater homogeneity among worker-members might be one of the endogenous measures that WMFs implement to reduce the costs associated with collective decision-making. To examine this subject, I employ a linked employee-employer dataset from Uruguayan social security records spanning the years 1996 to 2013. I approach the analysis in two ways. First, I use Mincer equation estimates to assess how heterogeneity among WMF members across different dimensions, such as age, gender, and education, impacts the earnings of WMF workers. Additionally, I employ duration analysis techniques to investigate whether deviations in the characteristics of workers from those prevailing among WMF members affect their likelihood of leaving the firm in the case of members or becoming a member in the case of WMF's employees.

La heterogeneidad de quienes integran una Empresa Autogestionada (EA), a través de los costos de las decisiones colectivas, ha sido señalada como una de las principales razones que pueden explicar la baja presencia de empresas dirigidas por sus trabajadores en las economías capitalistas contemporáneas. Según esta hipótesis, en comparación con los miembros de una EA, los propietarios de Empresas Capitalistas (EC) tienen preferencias más homogéneas. Mientras, las preferencias de los trabajadores de EA divergirían en diferentes temas (salarios, amenidades, condiciones laborales, proyecto de inversión, etc.) dependiendo de las características personales (edad, sexo, riqueza, educación, etc.). El proceso de agregación de esas preferencias puede ser complejo y la resolución de estos conflictos de intereses puede ser costosa. Estos costos crecen con la heterogeneidad de los miembros. El aumento de la homogeneidad entre los socios- trabajadores podría estar entre las medidas endógenas implementadas por las EA para reducir los costos de las decisiones colectivas. En esta investigación se utilizan un conjunto de datos vinculados de empresas y trabajadores de los registros de la seguridad social uruguaya durante el período 1996-2013 para analizar este tema de dos maneras. En primer lugar, utilizando estimaciones de ecuaciones salariales, considero cómo la heterogeneidad entre los miembros de las EA en diferentes dimensiones (edad, sexo y educación) afecta los ingresos de los trabajadores. Además, utilizando técnicas de análisis de duración, analizo si la desviación de las características de los trabajadores de las que prevalecen entre los miembros de las EA afecta sus posibilidades de dejar la empresa en el caso de los miembros o convertirse en miembro en el caso de los trabajadores asalariados de las EA.