Evolución de la mortalidad infantil en el Uruguay (1950-2004): estancamiento y descenso

Abstract

La mortalidad infantil en el Uruguay alcanzó ya a inicios del siglo XX niveles muy bajos en el contexto mundial y aún hoy, a pesar de su pérdida de liderazgo, integra el grupo de países latinoamericanos con menores tasas de mortalidad infantil. Sin embargo, el desempeño de la TMI fue irregular y su descenso se vio interrumpido por dos largos períodos de estancamiento (1900-1940 y 1946-1977). Puede decirse que en el largo plazo, la reducción de la TMI uruguaya se caracterizó más que por un descenso sostenido, por bruscas caídas de nivel que siguieron a estas dos prolongadas fases de estancamiento. Solo desde fines de la década de 1970 la tasa experimenta descensos anuales sistemáticos. En este trabajo se analiza la fase del segundo estancamiento de la mortalidad infantil (y su fin) a partir del análisis demográfico de series de mortalidad de menores de un año entre 1950 y 2004. El estudio toma en cuenta la evolución de los componentes (neonatal y posneonatal), un análisis de las principales causas de defunción, y los diferenciales regionales. Asimismo, se pretende analizar el comportamiento de estas variables a la luz de los distintos programas públicos orientados a la atención de salud del período perinatal e infantil y de los avances terapéuticos y tecnológicos del período. La ponencia presenta una parte de los resultados de investigación surgidos del proyecto CSIC I+D “La mortalidad infantil en el Uruguay: del segundo estancamiento hasta el presente (1950-2004)”, recientemente finalizado. La mortalidad infantil uruguaya se destacó por presentar niveles extremadamente bajos en el contexto mundial: al iniciarse el siglo XX la tasa de mortalidad infantil había alcanzado valores del orden de 100 por mil, comparables con los de Suecia y Noruega. Sin embargo, a la reducción ocurrida a fines del siglo XIX le siguió un severo enlentecimiento en el ritmo de descenso, cuyo resultado fue el estancamiento de la tasa durante más de 40 años (Birn, Pollero y Cabella 2003a). Este primer estancamiento fue enigmático en dos sentidos: por un lado ocurrió contemporáneamente al período de surgimiento y consolidación de la matriz de bienestar del Estado uruguayo y por otro es atípico respecto al patrón demográfico de descenso de la mortalidad infantil. Los estudios de demografía histórica suelen confirmar que una vez iniciado el descenso, independientemente del nivel de partida, la mortalidad infantil continúa reduciéndose hasta alcanzar niveles bajos o muy bajos (Corsini y Viazzo 1997).