La riqueza, los ricos y la desigualdad en una economía preindustrial. El espacio montevideano entre 1760 y 1825 a partir de testamentarias

Abstract

Esta tesis estudia la riqueza personal de la población libre en el espacio montevideano desde el período colonial hasta la Cisplatina. Se utilizaron expedientes judiciales de sucesión (testamentarias) para crear una base de microdatos de riqueza personal, calibrada con información proveniente de censos y padrones. Se trata de un trabajo fundamentalmente descriptivo y cuantitativo que ofrece evidencia sobre el nivel y la composición de la riqueza, así como indicadores sintéticos de la desigualdad para tres momentos del período: 1760-1789, 1790-1809 y 1810-1825. Entre los principales resultados obtenidos se destaca un marcado aumento de la riqueza media de las personas a lo largo del período; un nivel relativamente bajo de desigualdad que desciende a lo largo del período, y una composición de la riqueza que presenta cambios y permanencias. Entre las permanencias, se destaca el predominio del patrimonio inmueble en la riqueza total, y entre los cambios, la participación de activos rurales, que sufrió una importante reducción en el período revolucionario, mientras crecía la importancia de los activos financieros. El trabajo analiza la contribución a la desigualdad de la posesión de distintas categorías de activos. En particular , se encuentra que la generalizada posesión de esclavos representa, a la vez que uno de los rasgos más crueles de la desigualdad social del período, una atenuación de la desigualdad entre las personas libres. Por último, se analiza al tramo más rico de la distribución con el objetivo de conocer la composición de su patrimonio y obtener una visión preliminar de los orígenes de su fortuna, las estrategias de inversión y los círculos productivos y sociales que ocuparon los más ricos de cada período.