Tarjeta Uruguay Social: diseño, implementación y posibles efectos

Abstract

En el marco de la expansión de los programas de transferencias monetarias que tuvo lugar en la región desde principios de los 2000, Uruguay implementó una prestación denominada Tarjeta Uruguay Social (TUS) en 2008. La TUS consiste en una transferencia monetaria mensual no condicionada, otorgada a través de una tarjeta prepaga, dirigida a los hogares en situación de vulnerabilidad económica extrema. La tarjeta puede ser utilizada en una red de comercios adheridos para comprar alimentos y productos de limpieza y aseo, que quedan exonerados del Impuesto al Valor Agregado al ser adquiridos con la tarjeta. Se establece la prohibición de la compra de tabaco y alcohol. A más de una década desde la implementación del programa, este trabajo i) documenta el desarrollo de la intervención a lo largo del tiempo, su evolución y cambios; ii) sintetiza la evidencia sobre efectos de este tipo de políticas en diversas variables de resultados; y iii) aporta evidencia empírica novedosa, comparando hogares similares en características observadas pero que difieren en su condición de beneficiarios de TUS. El análisis presentado sugiere que la TUS contribuye a facilitar el acceso económico de los hogares a los alimentos, pero que en su diseño actual los objetivos de la prestación no resultan claros. A más de una década de implementación del programa, la TUS parece funcionar actualmente como una transferencia similar a otras existentes en el país, como las Asignaciones Familiares, y los objetivos alimentarios se encuentran desdibujados. Si el programa mantiene sus objetivos de contribuir al acceso a una alimentación sana, nutritiva y suficiente, se debería reflexionar sobre diversos aspectos de su diseño y sobre la necesidad de acciones complementarias. Si, en cambio, el objetivo de la política es garantizar la mejora de ingresos de la población más vulnerable, sería pertinente discutir su complementariedad e integración con otras políticas de transferencias no contributivas, como las Asignaciones Familiares.

As part of the process of expansion of cash transfer programs that took place in the region since the early 2000s, Uruguay implemented a benefit called the Uruguay Social Card (TUS) in 2008. This program consists of an unconditional monthly cash transfer, granted through a prepaid card, aimed at households in a situation of extreme economic vulnerability. The card can be used in a network of affiliated stores to purchase food and cleaning and hygiene products, which are exempt from Value Added Tax when purchased with the card. The purchase of tobacco and alcohol is prohibited. More than a decade after the implementation of the program, this paper i) documents the development of the intervention over time, its evolution and changes; ii) synthesizes the evidence on the effects of this type of policy on various outcome variables; and iii) provides novel empirical evidence, comparing households that are similar in observed characteristics but differ in their status as TUS beneficiaries. The analysis presented suggests that TUS contributes to facilitating households' economic access to food, but under the current design, the objectives of the benefit are not clear. More than a decade into the program's implementation, the TUS currently appears to function as a transfer similar to other existing transfers in the country, such as Asignaciones Familiares, and its food objectives are blurred. If the program maintains its objectives of contributing to access to healthy, nutritious and sufficient food, different aspects of its design and the need for complementary actions deserve more attention. If, on the other hand, the objective of the policy is to guarantee the improvement of the income of the most vulnerable population, it would be pertinent to discuss its complementarity and integration with other non-contributory transfer policies, such as Asignaciones Familiares.