Gender Gaps and Family Policies in Latin America

Abstract

Gender equality in the labor market remains a difficult challenge in Latin America and recent literature shows that child penalties play an important role in explaining these gaps. While policies to address gaps related to parenthood were introduced in recent decades, evidence of its effects is still scarce. This paper presents comparable evidence on the adoption of family legislation in 15 Latin American countries and discusses its relationship with the evolution of the gender labor gaps and the prevailing gender norms. We document that from 2000 to 2019 almost all countries increased the weeks covered by family leaves. Following a similar approach to that of Olivetti and Petrongolo (2017), exploiting the variations over time and controlling for country and year-fixed effects, we find that the extension of maternity and paternity leaves has a positive effect on female employment and contributes to reduce employment gaps, in particular in those countries which departed from a worse situation in terms of family policies coverage and which have more traditional perceptions of gender roles. On the other hand, our results suggest that in countries with more gender egalitarian perceptions, the extension of family leaves contributes to reduce the income gaps.

La igualdad de género en el mercado laboral sigue siendo un desafío difícil en América Latina. La literatura reciente encuentra que la penalidad por maternidad juega un papel importante en la explicación de las brechas entre varones y mujeres. Si bien en las últimas décadas se introdujeron políticas para abordar las brechas relacionadas con el nacimiento de hijos, la evidencia de sus efectos aún es escasa. Una mejor comprensión de las características de las diversas políticas adoptadas en la región y sus efectos sobre la igualdad de género en el mercado laboral es esencial para un debate de políticas más rico e informado. Este artículo presenta evidencia comparable sobre la adopción de políticas de licencia para cuidados y asistencia preescolar en 15 países de América Latina y discute su relación con la evolución de las brechas laborales de género y las normas de género imperantes. Documentamos que, entre 2000 y 2019 casi todos los países incrementaron la extensión de las licencias de maternidad, paternidad y parentales. Siguiendo un enfoque similar al de Olivetti y Petrongolo (2017), explotando las variaciones en el tiempo y controlando por efectos fijos de país y año, encontramos que el número de semanas cubiertas por estas licencias tiene un efecto positivo en el empleo femenino y contribuye a reducir las brechas de género en el empleo, en particular en aquellos países que partían de una peor situación en términos de cobertura de políticas familiares y que tienen percepciones más tradicionales de los roles de género. Por otro lado, los resultados sugieren que, en países con percepciones de género más igualitarias, la extensión de la cobertura de licencias por cuidado contribuye a reducir las brechas de ingresos.