Gender identity and quality of employment

Abstract

Studies for high-income countries have shown that the prescription that a man should earn more than his wife holds back women’s performance in the labour market, evidencing the importance of gender identity norms in explaining persistent gender gaps. Using data on couples in Uruguay for the period 1986-2016, this paper analyses behavioural responses to the male breadwinner norm, investigating the role of job informality as an additional mechanism of response to gender norms. My results show that the higher the probability that the wife earns more than her husband, the less likely she is to engage in a formal job, providing evidence that gender norms affect not only the quantity of labour supply (i.e. labour force participation and hours of work), but also the quality of jobs in which women are employed. Moreover, I also identify meaningful effects of the norm on men: those with lower potential earnings than their wives react to the norm by self-selecting into better-paid formal jobs. Not considering these effects would lead to underestimate the consequences of gender norms on labour market inequalities in the context of developing countries.

Estudios para países de altos ingresos han demostrado que la prescripción social de que un hombre debe ganar más que su esposa frena el desempeño de la mujer en el mercado laboral, lo que demuestra la importancia de las normas de identidad de género para explicar las persistentes brechas de género. Utilizando datos de parejas en Uruguay para el período 1986-2016, este artículo analiza las respuestas a la norma social de hombre proveedor, investigando el papel de la informalidad laboral como un mecanismo adicional de respuesta a las normas de género. Mis resultados muestran que cuanto mayor es la probabilidad de que la mujer gane más que su esposo, es menos probable que esta se emplee en un trabajo formal, lo que proporciona evidencia de que las normas de género afectan no solo la cantidad de oferta laboral (es decir, la participación en la fuerza laboral y las horas de trabajo), sino también la calidad de los trabajos en los que se emplean las mujeres. Además, también identifico efectos significativos de la norma en los hombres: aquellos con ingresos potenciales más bajos que sus esposas reaccionan a la norma auto-seleccionándose en trabajos formales mejor remunerados. No considerar estos efectos llevaría a subestimar las consecuencias de las normas de género en las desigualdades del mercado laboral en el contexto de los países en desarrollo.