La pobreza: ¿una cuestión de actitud?

Abstract

En la última semana, diversos medios de prensa hicieron referencia a declaraciones realizadas por el ministro de Desarrollo Social quien afirmó que para reducir la pobreza y la vulnerabilidad es necesario “ayudar a un cambio de actitud”. La idea resume mucho el diagnóstico de quien hoy lidera el Ministerio que tiene entre sus principales cometidos el diseño, ejecución y evaluación de las políticas sociales, y entre sus prioridades atender los problemas de pobreza y vulnerabilidad. El tema cobra particular relevancia, considerando el reciente incremento de la pobreza, su incidencia entre los menores de edad y el protagonismo que adquirieron las políticas para revertir esta situación. Como investigador del equipo de desigualdad y pobreza de la Universidad de la República, me pregunto si existe evidencia suficiente para atribuir el origen de la pobreza y su persistencia a la falta de actitud de las personas. La interrogante es pertinente; por un lado, implica desconocer otras condiciones estructurales que enfrentan estos hogares. Por otro, las afirmaciones cobran relevancia en un contexto en el que se enfatiza sobre la necesidad de formular políticas públicas basadas en evidencia, bajo la premisa de que disponer de estudios previos, rigurosos y sistemáticos, permitirá lograr intervenciones más efectivas (que cumplan con su objetivo) y que sean eficientes en el uso de los recursos públicos. Con estas preocupaciones como trasfondo, me propongo repasar si las afirmaciones del Ministro son respaldadas por los estudios disponibles, es decir, si su diagnóstico de partida es consistente. Y adelanto que quien escribe lo hace desde un lugar que concibe a la ciencia como una construcción colectiva acumulativa, la cual tiene mucho por avanzar para comprender integralmente estos temas.