La domesticación de la electricidad en Uruguay: 1906 - 1973

Abstract

La historiografía nacional identifica como una de las características sobresalientes del sistema eléctrico uruguayo su “temprana residencialización”, que habría tenido lugar entre 1946 y 1963. La explicación predominante ubica a la política tarifaria, la política redistributiva y la difusión de los electrodomésticos como las causas explicativas centrales de dicha peculiaridad. En el presente trabajo, combinando diversas fuentes, se intenta informar sobre la electrificación de los hogares uruguayos desde el primer esbozo estatizador del sistema eléctrico en 1906 hasta el advenimiento de la dictadura cívico-militar en 1973. En ese marco, aporta una mirada sobre la dinámica de acceso a la electricidad de los hogares uruguayos en todo el período de análisis, los niveles de consumo residencial a partir de 1946 y los distintos servicios energéticos que los hogares satisfacían con electricidad. Los resultados más relevantes aportan una mirada revisitada sobre la dinámica de acceso a la electricidad, dejando evidenciadas las importantes diferencias regionales en el acceso durante todo el período. Por otra parte, se agrega nueva evidencia sobre la intensificación del consumo a partir de 1946, desagregándola para Montevideo e Interior. Además, utilizando tablas sociales como deciles de ingreso del hogar, se pone en evidencia el esfuerzo económico de consumir la canasta eléctrica promedio entre 1945 y 1963, a la vez que se analizan estratos de consumo para Montevideo y Artigas. Los diferenciales regionales y por estrato de hogares permiten afirmar que la residencialización fue un proceso excluyente. Por último, se analiza la diversificación de servicios energéticos a satisfacer con electricidad desde 1917 en adelante. En consonancia con la literatura sobre la “domesticación eléctrica”, se observa que la creación de la tarifa de servicio doméstico, de la Oficina de Exposiciones, del Servicio de Reclamos y de los Talleres Generales, forman parte de un “paquéte único” de políticas para difundir el consumo residencial. Asimismo, utilizando datos de la CIDE sobre tenencia de electrodomésticos, se relativiza el nivel de difusión de algunos de los electrodomésticos de la “línea blanca” a la vez que queda en evidencia que la diversificación de servicios eléctricos fue sumamente desigual.

National historiography identifies as one of the outstanding characteristics of the Uruguayan electrical system its “early residentialization”, which would have taken place between 1946 and 1963. The predominant explanation places tariff policy, redistributive policy and the dissemination of household appliances as the main causes which explain this peculiarity. In the present work, combining various sources, we try to inform about the electrification of Uruguayan homes from the first nationalization scheme of the electrical system in 1906 until the advent of the civic-military dictatorship in 1973. In this context, it provides a look on the dynamics of access to electricity of Uruguayan households throughout the period of analysis, the levels of residential consumption since 1946 and the different energy services that households satisfied with electricity. The most relevant results consist of providing a revisited view of the dynamics of access to electricity, showing important regional differences in access throughout the period. On the other hand, an innovative look is given on the intensification of consumption from 1946, disaggregating it for Montevideo and the countryside. In addition, using social tables such as household income deciles, the economic effort of consuming the average electric basket between 1945 and 1963 is evidenced, while analyzing consumption strata for Montevideo and Artigas. Regional differentials and by household strata allow us to affirm that residentialization was an excludent process. Finally, the diversification of energy services to be satisfied with electricity from 1917 onwards is analyzed. In line with the literature on “electrical domestication”, it is observed that the creation of the domestic service tariff, the Office of Exhibitions, the Claims Service and the General Workshops, are part of a “single bunch” of policies to spread residential consumption. Likewise, using CIDE data on household appliances, the level of diffusion of some of the appliances in the “white line” is relativized while it is clear that the diversification of electrical services was extremely unequal.