Distribución regional de la producción y geografía económica: el caso del agro en Uruguay (1870-2008)

Abstract

El objetivo general de esta investigación es estudiar la desigual distribución de la actividad agropecuaria regional de Uruguay en el largo plazo (1870-2008), en especial, su expresión en la especialización y diversificación de las estructuras productivas agropecuarias departamentales. Recientemente, el debate a nivel internacional se ha centrado en estudiar las causas de la desigualdad regional y se ha revitalizado el interés por la geografía. Algunos autores sostienen la importancia de la geografía pura –o de primera naturaleza– para explicar la desigual distribución de la producción entre regiones, mientras que otros -de forma no necesariamente enfrentada- han destacado la importancia de los factores geográficos de segunda naturaleza, recostados fuertemente en la interpretación de la Nueva Geografía Económica (NEG). Para cumplir con el objetivo se propone realizar contribuciones en dos frentes. La primera es aportar una gran cantidad de información –novedosa para Uruguay–, basada en la contabilización del VAB regional de Uruguay para un período extenso, que abarca las últimas tres décadas del siglo XIX hasta la actualidad (1870-2008). Por otra parte, la base de datos de la investigación se completa con la construcción de indicadores geográficos de primera y segunda naturaleza que contemplan la dotación de recursos, los costos de transporte, la formación de merados y la matriz institucional agraria.De este modo, se propone realizar una segunda contribución que se basa en explorar los vínculos entre la desigual distribución de la producción agropecuaria y sus factores determinantes. La contrastación empírica de los determinantes geográficos se realiza en base a dos ejercicios econométricos que tienen como objetivo encontrar evidencia estadística útil para determinar cuáles son los determinantes de la distribución de la producción y cuál ha sido su incidencia a lo largo del tiempo. El resultado fundamental es que no puede atribuirse toda la explicación de la desigual distribución de la producción agropecuaria a la geografía pura, sino que la geografía de segunda naturaleza –asociada, fundamentalmente, a la creciente integración del mercado nacional, al desarrollo de las redes de transporte y a la tecnología– ha tenido una creciente importancia