Los sistemas social-ecológicos de playas arenosas como componentes integrales de paisajes terrestres y marinos interconectados

Abstract

El paradigma central de la gestión de playas arenosas se basa en la cohesión y sostenibilidad de la Zona Litoral Activa (ZLA), que abarca las dunas, la playa y la zona de barrido como una unidad ecológica y geomorfológica. No obstante, las playas de arena son sistemas abiertos, con límites permeables, expuestos a múltiples presiones terrestres y marinas que se originan más allá de los límites de la propia ZLA. En consecuencia, sus servicios ecosistémicos y beneficios sociales se ven crecientemente afectados por una diversidad de factores de estrés que operan a diferentes escalas espaciotemporales. Integrar esta complejidad en la gestión de los sistemas de playas arenosas constituye, por tanto, un desafío creciente para la administración costera a nivel mundial. La presente tesis analiza, en el largo plazo, el sistema social-ecológico (SSE) de playa La Coronilla–Barra del Chuy (Rocha, Uruguay), el cual ha experimentado un marcado proceso de degradación como consecuencia de múltiples presiones que afectan simultáneamente los componentes biofísicos y sociales. Entre ellas, destaca la descarga persistente de agua dulce del Canal Andreoni, ampliado entre 1979 y 1981 para favorecer la expansión de la producción arrocera mediante la desecación del sistema de humedales Bañados del Este. Su descarga, en el extremo suroeste de la playa, ha establecido un gradiente de salinidad permanente, modificado la hidrodinámica y morfodinámica costera, alterando el régimen de nutrientes, favorecido el ingreso de contaminantes de origen terrestre, y alterando la calidad paisajística y recreativa del área. La pérdida de biodiversidad ha alterado la estructura y el funcionamiento del ecosistema, derivando un estado frágil del sistema de playa. Combinados con los estresores impulsados por el cambio y la variabilidad climática, estos efectos comprometen la integridad del SSE, afectando la provisión de los servicios ecosistémicos y los beneficios sociales, con profundas consecuencias ecológicas y socioeconómicas. Entre los principales impactos identificados se encuentran la pérdida de resiliencia del ecosistema de playa y el deterioro de los sectores turístico y pesquero, históricamente pilares de la economía e identidad local. El objetivo general fue evaluar, en el largo plazo, los cambios inducidos por dos forzantes externos contrastantes: la descarga persistente de agua dulce del Canal Andreoni y el evento de El Niño 2015–2016, cuyas causas se originan fuera de los límites de la ZLA y exceden la capacidad de gestión a escala local. Se empleó el marco DAPSI(W)R(M) para identificar las relaciones causales entre las actividades productivas desarrolladas en la cuenca y el SSE de playa. Se adoptó un enfoque de métodos mixtos para informar el modelo: 1) información pública proveniente de fuentes gubernamentales y no gubernamentales, 2) 40 años de muestreos ecológicos in situ del sistema de playa La Coronilla–Barra del Chuy; 3) entrevistas estructuradas y semiestructuradas a actores clave. A fin de evaluar los efectos de El Niño, se evaluaron los cambios ocurridos en distintos niveles de organización ecológica, incluyendo la red trófica del ecosistema de playa y la comunidad de macroinvertebrados. Asimismo, se evaluó la trayectoria potencial de recuperación del sistema. El modelo DAPSI(W)R(M) permitió representar, por primera vez, la compleja configuración espacial de las interconexiones ecosistémicas en el sistema cuenca-costa. Los resultados muestran que las presiones derivadas de las principales actividades productivas desarrolladas en la cuenca (agricultura y ganadería) trascienden los límites de la ZLA, induciendo cambios de estado e impactos sobre el SSE de playa. La integración de indicadores ecológicos, económicos y sociales evidenció un marcado deterioro de los servicios ecosistémicos y de los beneficios sociales del SSE La Coronilla–Barra de Chuy tras la ampliación del Canal Andreoni. Asimismo, se identificó un desajuste entre las escalas temporales en las que operan las presiones y aquellas en las que se implementan las respuestas de gestión, evidenciando la necesidad de alinear las escalas ecológicas, sociales e institucionales. El evento de El Niño 2015–2016 provocó una abrupta disrupción de los atributos ecológicos, caracterizada por una mayor organización de la estructura de flujos, un menor potencial adaptativo y un marcado aumento de la eficiencia, lo que refleja una mayor vulnerabilidad del sistema frente a perturbaciones. Destaca el establecimiento de un estado comunitario transicional dominado por especies oportunistas. Los resultados señalan cómo los eventos climáticos extremos podrían impedir la recuperación de un ecosistema de playa arenosa, pudiendo generar efectos de largo plazo difíciles de revertir. Los resultados evidencian que la sostenibilidad de las playas arenosas no puede abordarse de manera aislada ni exclusivamente desde la escala de la ZLA, sino que debe enmarcarse dentro de un entramado territorial más amplio. En consecuencia, las playas no deben entenderse como meras zonas de transición entre la tierra y el mar, sino como componentes integrales de paisajes terrestres y marinos interconectados, donde los flujos de energía, materia y organismos trascienden los límites de la ZLA y modulan procesos ecológicos y sociales a escala de paisaje. Desde esta perspectiva, la elección de la escala de análisis debe responder al problema de gestión que se pretende abordar, correspondiendo en el caso de estudio a la gestión a escala de cuenca. En este contexto, la formulación de estrategias de manejo debe basarse en una comprensión integral de la dinámica y vulnerabilidades inherentes a los SSE de playa, considerando tanto su conectividad con ecosistemas adyacentes como las presiones globales, incluyendo los efectos del cambio y la variabilidad climática. Resulta, por tanto, imperativo avanzar desde enfoques sectoriales hacia marcos integrados de gestión ecosistémica, lo cual requiere de aproximaciones multidimensionales y multiescalares capaces de incorporar las dimensiones ecológicas y socioeconómicas. Si bien el enfoque adoptado permite integrar múltiples dimensiones del SSE de playas arenosas, persisten incertidumbres asociadas a la atribución causal de los efectos observados en dinámicas presión–presión y presión–pulso. Futuras investigaciones deberán enfocarse en cuantificar la contribución relativa de forzantes múltiples, como paso necesario para avanzar hacia marcos integrados y predictivos de gestión de playas arenosas.