Estrategias ecológicas de Cynodon dactylon : de la competencia por nutrientes a la degradación de mutualismos micorrícicos

Abstract

Cynodon dactylon es la principal gramínea invasora de Uruguay. Su expansión amenaza la biodiversidad de los pastizales naturales, especialmente frente a procesos de intensificación del manejo, como los mejoramientos de campo (fertilización fosforada y siembra de leguminosas). Los mecanismos que explican su éxito invasor aún no están claros. Dada su habilidad competitiva, su potencial alelopático y su baja dependencia de micorrizas arbusculares —mutualismo extendido en los pastizales uruguayos—, las interacciones bióticas desempeñan un papel central en su establecimiento. El objetivo general de este trabajo fue explorar el rol de la competencia interespecífica y del mutualismo micorrícico arbuscular en la invasión de C. dactylon. Específicamente, se evaluaron interacciones entre C. dactylon y dos gramíneas nativas (Paspalum notatum y Mnesithea selloana) bajo distintos niveles de disponibilidad de nutrientes, analizando el efecto relativo de la competencia y la alelopatía, y el papel de la asignación de biomasa en dichas interacciones. Además, se examinó si el aumento del nivel de invasión se asociaba con una reducción en la colonización micorrícica, el crecimiento y el contenido de nutrientes de P. notatum. Se realizaron tres experimentos distintos en condiciones controladas. Por un lado, dos experimentos de interacciones interespecíficas en donde las especies se cultivaron con o sin interacción, aplicando tres niveles de fertilización (sin, simple y doble dosis de nitrógeno y fósforo) y dos niveles de carbón activado (con y sin) para aislar los efectos de la alelopatía. La biomasa se midió a los 120 días y se calculó el índice de interacción relativo. Por otro lado, se realizaron muestreos en pastizales naturales y mejorados con diferentes coberturas de C. dactylon (0-10 %, 30-50 % y 70-90 %), midiendo biomasa, fósforo y colonización micorrícica en P. notatum. Los resultados mostraron que C. dactylon posee una alta habilidad competitiva, explicada por su tolerancia al estrés biótico y su asignación de biomasa a estructuras aéreas (estolones). La micorrización en P. notatum disminuyó con el incremento de la invasión, especialmente en pastizales intensivamente manejados, lo que sugiere que la degradación del mutualismo planta-hongo contribuiría al éxito invasor de C. dactylon. En conjunto, este trabajo aporta evidencia ecológica clave para comprender los mecanismos bióticos de la invasión de C. dactylon y para orientar el manejo y la conservación de los pastizales naturales del Uruguay frente a la intensificación productiva.