Dinámica de la barra arenosa de la Laguna de Rocha y su relación con la conservación de recursos pesqueros

Abstract

La Laguna de Rocha es un ecosistema costero salobre del Atlántico Sudoccidental uruguayo que alberga una pesquería artesanal con larga historia y alta dependencia de la conectividad intermitente con el océano. Este trabajo sistematiza la dinámica de la barra arenosa durante el período 1986–2024, comparando dos períodos: antes y después de la incorporación de la laguna al Sistema Nacional de Áreas Protegidas y la implementación del protocolo de apertura artificial en 2016. Los objetivos fueron analizar los patrones históricos de apertura y cierre, explorar su relación con los requerimientos de conectividad de las principales especies comerciales -corvina rubia, corvina negra, camarón rosado y cangrejo sirí- y proponer insumos para la gestión adaptativa del área protegida. La metodología integró datos de nivel de la laguna, registros meteorológicos, registros del estado de la barra por guardaparques e imágenes satelitales, para construir una base de datos del estado diario de la barra. Se revisó bibliografía sobre ciclos de vida de las especies pesqueras y se analizaron 36 actas de la Comisión Asesora Específica (CAE) del período 2011–2020, complementadas con actas del Consejo Zonal de Pesca Zona K de 2024. Los resultados muestran que la frecuencia de aperturas anuales aumentó entre períodos -de una a dos por año en promedio- sin embargo, la duración promedio de cada evento disminuyó significativamente (mediana de 86 a 66 días; p = 0.022).La conectividad se concentra históricamente en invierno-primavera, mientras que el verano registra la menor presencia de barra abierta. No se encontró correlación significativa entre número de aperturas y duración total de conectividad, lo que indica que el régimen de precipitaciones (y no el esfuerzo de manejo) es el principal factor estructurante. La revisión bibliográfica sugiere desajustes entre los requerimientos de conectividad de las especies pesqueras y los patrones observados de apertura, aunque su impacto poblacional efectivo requiere evaluación empírica mediante datos de capturas y reclutamiento. El análisis de las actas evidenció tensiones recurrentes entre criterios técnicos, intereses agropecuarios y demandas pesqueras, con espacios participativos inactivos desde 2020. Se proponen recomendaciones de gestión adaptativa que incluyen la reactivación de las CAE, un sistema colaborativo de registro del estado de la barra y la evaluación integral del protocolo vigente. Este trabajo constituye la primera sistematización histórica de la dinámica de la barra para el período 1986– 2024 y un insumo concreto para la gestión del Paisaje Protegido Laguna de Rocha.

Laguna de Rocha is a brackish coastal lagoon on the southwestern Atlantic coast of Uruguay that supports a long-standing artisanal fishery highly dependent on intermittent lagoon-ocean connectivity. This study systematizes sandbar dynamics over the period 1986–2024, comparing two subperiods: before and after the lagoon's incorporation into the National System of Protected Areas and the implementation of an artificial opening protocol in 2016. The objectives were to analyze historical patterns of sandbar opening and closure, to explore their relationship with the connectivity requirements of commercially important species whitemouth -croaker, black drum, pink shrimp, and blue crab- and to provide inputs for adaptive management of the protected area. The methodology integrated lagoon water level data, meteorological records, park ranger sandbar status logs, and satellite imagery to construct a daily sandbar condition database. A literature review on the life cycles of commercially important fish and crustacean species was conducted, and 36 minutes of the Specific Advisory Commission (CAE) covering 2011–2020 were analyzed, alongside the 2024 minutes of the Zone K Fishing Council. Results show that annual opening frequency increased between periods -from one to two openings per year on average- while the mean duration per event declined significantly (median from 86 to 66 days; p = 0.022). Lagoon-ocean connectivity has historically been concentrated in winter and spring, with summer recording the lowest frequency of open sandbar conditions. No significant correlation was found between the number of annual openings and total connectivity duration, indicating that the precipitation regime -rather than management effort- is the primary driver of sandbar dynamics. The literature review suggests mismatches between the connectivity requirements of commercially important species and observed opening patterns, although population-level impacts require empirical evaluation through catch and recruitment data. Analysis of the CAE minutes revealed recurring tensions between technical criteria, agricultural interests, and artisanal fishing community demands, with participatory spaces having remained inactive since 2020. Adaptive management recommendations are proposed, including reactivation of the CAE, development of a collaborative sandbar monitoring system, and a comprehensive evaluation of the current opening protocol. This study constitutes the first historical systematization of sandbar dynamics for the period 1986–2024 and a concrete input for decision-making in the management of the Laguna de Rocha Protected Landscape.