Patrones de coloración en anfibios y su vínculo con las presas en diferentes poblaciones naturales

Abstract

Las señales visuales, como la coloración llamativa, están determinadas por diversas presiones selectivas, relacionadas frecuentemente con una función adaptativa en las interacciones entre presas y depredadores. Varias especies del género Melanophryniscus presentan colores que van del amarillo al rojo, que se cree que provienen de dos pigmentos diferentes: las pteridinas y los carotenoides. Los propios individuos sintetizan las primeras, mientras que los carotenoides se adquieren a través de la dieta; ambos contribuyen al gradiente de coloración amarillo/rojo. Estudios anteriores han demostrado que las especies del género se alimentan de artrópodos, principalmente insectos y arácnidos. Estos artrópodos son fuentes potenciales de carotenoides, aunque sus concentraciones pueden variar. Por ejemplo, se ha descrito que los hemípteros y los himenópteros tienen un contenido de carotenoides muy variable, con niveles altos y bajos, respectivamente. En este estudio, se utilizó la especie M. montevidensis para explorar las diferencias de coloración, y en particular en el tono rojo, de los individuos adultos. Se examinaron cuatro poblaciones naturales (dos al norte y dos al sur) a lo largo de un gradiente latitudinal del este de Uruguay y su posible relación entre la coloración y la disponibilidad local de artrópodos como proxy de la dieta. Se colectaron artrópodos mediante trampas de caída en las cuatro localidades estudiadas y se clasificó lo encontrado hasta nivel de orden. Se examinaron componentes cromáticos y espaciales del patrón de coloración ventral de cada sapo mediante el análisis de imágenes multiespectrales y se encontraron diferencias significativas entre las cuatro localidades. Los individuos del norte presentaron en general valores mayores de los componentes cromáticos (Índice de Rojo, Contraste y Saturación) que los del sur y, en particular, el tono rojo de los sapos se correlacionó positivamente con la disponibilidad total de artrópodos. A su vez, el número de hemípteros influyó positivamente en el tono rojo, pero no el número de himenópteros. Estos hallazgos sugieren que la coloración rojo-amarilla de esta especie podría estar determinada por la combinación de un componente intrínseco, probablemente pteridinas, y otro extrínseco, como los carotenoides adquiridos a través de la dieta. Los componentes espaciales del patrón de coloración (Complejidad y Elongación) presentaron diferencias significativas entre poblaciones, pero no estructuradas geográficamente. Las investigaciones en curso que analizan el contenido de ADN de las de las fecas mediante metabarcoding nos ayudarán a evaluar con precisión las dietas individuales en las distintas poblaciones y a comprender mejor su relación con la coloración roja.