Diferenciación estructural de las comunidades de peces del embalse y del tramo fluvial aguas abajo de la represa de Palmar, Río Negro, Uruguay

Abstract

El aprovechamiento de los recursos hídricos satisface múltiples necesidades, desde la generación de energía hasta diversos servicios ecosistémicos, incluida la pesca, el transporte y el turismo. En el río Negro, la construcción de represas hidroeléctricas ha transformado ambientes originalmente lóticos y continuos en sistemas lénticos y fragmentados, mientras que aguas abajo se configuran tramos fluviales regulados con efectos directos sobre la ictiofauna. En este contexto, se plantea que la modificación del régimen hidrológico y de las condiciones ambientales asociadas a la construcción y operación de la represa de Palmar, junto con su efecto como barrera para la dispersión y migración de las especies, ha promovido una diferenciación en las comunidades de peces. Se espera que, a más de cuatro décadas de la construcción de la represa, el embalse y el tramo fluvial aguas abajo presenten diferencias en la composición, diversidad y estructura de sus ensambles ícticos. El objetivo de este estudio fue analizar y comparar los patrones espaciales de los ensambles de peces entre ambos sistemas, con el fin de comprender los efectos de la represa sobre la estructura de las comunidades. Se realizaron diez muestreos trimestrales durante dos años y medio. Se caracterizó a las comunidades mediante composición específica, métricas comunitarias, gremios tróficos y estructura de tallas. Los resultados muestran que la comunidad de peces del embalse presentó mayor diversidad y equitatividad, con predominio de especies medianas y pequeñas, residentes y de hábitos omnívoros-carnívoros y piscívoros. En contraste, el tramo aguas abajo se caracterizó por la dominancia de especies detritívoras bentónicas y la presencia de migradores de gran porte, configurando una estructura de tallas mayor. Los análisis multivariados evidenciaron diferencias composicionales cuya magnitud varía estacionalmente, posiblemente influenciadas por el manejo del régimen hidrológico. Asimismo, el efecto de la represa tiende a atenuarse con la distancia aguas abajo, reflejándose en incrementos de la riqueza, diversidad y equitatividad. Nuestros resultados sugieren que la represa de Palmar opera como un agente de cambio, el cual genera ambientes contrastantes (un sistema léntico y un tramo fluvial altamente regulado) cuyas condiciones físicas y ecológicas actúan como filtros que estructuran la ictiofauna. Estos filtros favorecen en el embalse a especies residentes adaptadas a condiciones lénticas, mientras que aguas abajo los efectos de la regulación hidrológica se manifiestan principalmente a través de fluctuaciones rápidas y frecuentes del caudal, las cuales condicionan la persistencia de varias especies, particularmente en los sitios más próximos a la represa. Así, a más de cuatro décadas de su construcción, la represa ha promovido una reconfiguración de la ictiofauna del río Negro, dando lugar a dos conjuntos diferenciados mediante un proceso de reemplazo de especies. En este sentido, resulta clave que las estrategias de gestión y conservación consideren estos patrones espaciales contrastantes para orientar acciones que contribuyan a la conservación de la biodiversidad y a la sostenibilidad de los servicios ecosistémicos en ríos regulados.