Utilización de abejorros nativos como polinizadores de trábol rojo (Trifolium pratense) y tomate (Solanum lycospersicun)

Abstract

El servicio ecosistémico que brindan los insectos polinizadores está en riesgo debido a la amenaza de sus poblaciones en buena parte del mundo. Esta "crisis de polinizadores” tendría consecuencias importantes en el mantenimiento de los ecosistemas naturales y la producción agropecuaria. Los abejorros del género Bombus (Hymenoptera: Apidae), abejas primitivamente eusociales de ciclo anual, son ampliamente reconocidos como polinizadores eficientes de muchos cultivos. Su empleo como polinizadores se ha visto facilitado por la obtención de colonias mediante cría artificial en algunas especies. En Uruguay están presentes dos especies nativas, Bombus atratus distribuida en todo el país, y Bombus bellicosus, localizada principalmente al sur del Rio Negro. En esta tesis se estudió la eficacia de B. atratus como polinizador del trébol rojo (Trifolium pratense) y del tomate (Solanum licopersicum) en invernáculo, y se identificaron los principales parásitos y virus que afectan a esta especie. Para polinizar un semillero de de trébol rojo en su primera floración (diciembre-enero) se emplearon colonias de abejorros B. atratus obtenidas mediante cría artificial. Los abejorros visitaron el trébol rojo mostrando un claro gradiente decreciente de distribución desde la ubicación de los nidos. A lo largo del periodo de floración el trébol rojo estuvo presente en las muestras de polen corbicular en una proporción entre 32 % y 52 %, y en las muestras de néctar en una proporción entre 19 % y 52 %. El rendimiento promedio de semillas a 10, 80 y 160 metros de los nidos fue de 709, 423, 327 kg/ha, respectivamente, mientras que el porcentaje de cuajado fue de 42,7 %, 30,2 % y 25,7 %, respectivamente. Las abejas melíferas estuvieron muy presentes en el semillero, sin embargo, correlacionando la producción de semillas con la presencia de los abejorros mediante un Modelo General Lineal se pudo determinar que éstos últimos fueron responsables de la producción de casi 400 kg/ha de semillas. Los valores de rendimiento de semillas en la cercanía de los nidos fueron significativamente mayores a los que se obtienen normalmente polinizando la leguminosa con abejas melíferas, lo que abre la posibilidad mejorar la producción nacional de semillas mediante el empleo de abejorros como polinizadores. Se realizaron tres experiencias de polinización de tomate para evaluar el efecto de los abejorros nativos B. atratus en el porcentaje de cuajado, peso, diámetro, número de semillas y número de lóculos de tomate (variedades LAPATAIA y ELPIDA). Se realizó una experiencia en el departamento de Canelones donde se cotejaron los frutos de flores polinizadas por abejorros y flores no visitadas por los insectos, y dos experiencias en Salto iguales a la de Canelones pero incluyendo flores tratadas con hormonas. En los tres invernáculos la visita de los abejorros a las flores incrementó el porcentaje de cuajado entre 13 y 47 % en relación al obtenido en flores no visitadas por los insectos. La acción polinizadora de los abejorros también mejoró significativamente el peso, tamaño y número de semillas respecto a frutos obtenidos de flores sin acceso a polinizadores en dos de las tres experiencias realizadas. Por otro lado, en las dos variedades de tomate se encontró una correlación positiva entre el número de semillas y el peso (R²=0,37, R²=0,53 para las variedades LAPATAIA y ELPIDA, respectivamente). Este estudio es el primero en Uruguay que muestra los beneficios de utilizar abejorros nativos para mejorar la producción de tomates en invernáculos. El análisis exhaustivo de reinas, obreras de nidos silvestres y obreras obtenidas mediante cría artificial permitió identificar los microsporidios Nosema ceranae y Tubilonosema pampeana, un díptero de la familia Conipidae, el nematodo Sphaerularia bombi, los ácaros foréticos Tyrophagus putrescentinae, Pneumolaelaps longanalis, Pneumolaelaps longipilus, Kuzinia spp. y Parasitellus fucorum, el Virus de las alas deformadas (DWV), el Virus de las celdas negras de la reina (BQCV), el Virus de la cría ensacada (SBV) y el Virus de la parálisis aguda (ABPV). La prevalencia de N. ceranae fue mayor en las obreras capturadas en el campo (45,9 %) que en las obreras obtenidas en el laboratorio (13,0 %) y en las reinas (16,6 %). Las larvas de Conipidae se hallaron solo en las obreras de campo (16,2%) y en las reinas (10,5 %). El nematodo S. bombi solo se halló en reinas con una prevalencia baja (10,5 %). El grupo con mayor prevalencia de ácaros fueron las reinas (73,6 %), seguidos por las obreras de laboratorio (65,2%) y las obreras de campo (40,5%). En las reinas se presentó la mayor diversidad de especies de ácaros, el 64,3 % presentaron más de una especie. En el 82,4% de los abejorros analizados se detectó por lo menos un virus ARN siendo el BQCV el más prevalente apareciendo en el 80,9% de las muestras, con una amplia diferencia con respecto a los demás. Solo para el virus DWV se hallaron diferencias entre los tres grupos de abejorros estudiados, siendo más prevalente en las obreras de campo. Las reinas aparecen como el integrante de las colonias más expuesto a los parásitos, especialmente los ácaros. Las colonias de abejorros son de ciclo anual, y solo las reinas sobreviven en invierno. Esta característica ha moldeado el comportamiento de los parásitos para reproducirse y propagarse superando el periodo en que las colonias desaparecen. El confinamiento de las obreras durante la cría artificial y la disponibilidad de abundante alimento no parecen generar condiciones adversas importantes desde el punto de vista sanitario. Los resultados de esta tesis constituyen un aporte a la producción agropecuaria nacional, al demostrar que el abejorro nativo B. atratus es un eficiente polinizador de dos cultivos de mucha importancia económica. También se brinda información exhaustiva sobre los parásitos y virus presentes en esta especie y el potencial daño que podría causar en poblaciones naturales o durante su cría artificial.