Estimación biofísica de efectos ambientales en agua, bajo diferentes escenarios de intensificación en sistemas agropecuarios

Abstract

Se espera un aumento en la producción de alimentos para el 2050, donde alrededor del 50% ocurriría en los países en desarrollo. A su vez, el área global dedicada a los cultivos bajo riego ha tenido una tendencia creciente a nivel mundial de 1,3% anual, y la producción de leche ha venido en aumento con un promedio de 2,2%. Por lo tanto, se prevé mayor presión sobre los recursos naturales que sustentan la producción, particularmente mayor restricción en el acceso al agua dulce y disminución en su calidad debido a mayores presiones por contaminación. Dado el rol que los sistemas agrícolas y ganaderos ejercen en la economía de Uruguay, esta tesis pone énfasis en la sostenibilidad del agua como recurso a largo plazo. Se planteó como objetivo general efectuar una estimación biofísica ambiental de ciertas variables: huella hídrica, balance de nutrientes, ecotoxicidad en aguas y potencial de eutrofización, en sistemas agropecuarios bajo diferentes escenarios de intensificación productiva. En particular, se analizaron dos casos de intensificación contrastantes: un sistema agrícola de granos con y sin riego; y sistemas lecheros bajo diferentes estrategias de manejo. Para esto se aplicaron modelos de las variables a estimar para seis predios con producción de soja y maíz en secano y bajo riego, y para 277 sistemas lecheros. Para los sistemas de grano a pesar de advertirse una tendencia, no hubo diferencias de impacto ambiental entre las tecnologías de riego y secano. La producción de soja presentó mayores impactos ambientales que la de maíz debido a los insecticidas empleados. Para los predios lecheros, se observaron mayores impactos ambientales por hectárea a medida que aumentaban los niveles productivos, sin embargo, esto no se presentó de forma lineal. La proporción de pasturas y concentrados para alimentar al ganado es un factor determinante de la cantidad y el tipo de insumos empleados, afectando la calidad del agua. Finalmente, el uso de índices integrando varios indicadores ambientales resultó ser una herramienta útil para evaluar impactos considerando los diferentes trade-off implicados.