Contaminación fecal en playas recreativas: revisión de normativas a nivel nacional, regional e internacional e insumos para la gestión en Uruguay

Abstract

La creciente urbanización desordenada de la faja costera y la falta de tratamiento o saneamiento adecuados de las aguas residuales han producido un incremento de la carga de contaminantes fecales en las aguas que derivan a las playas recreativas, poniendo en riesgo la salud de los/las usuarios/as. Los monitoreos de calidad de agua evalúan la abundancia de microorganismos de origen intestinal y las normativas que establecen los indicadores, los valores máximos permitidos (VMP) y la forma de muestreo varían entre países y regiones. El objetivo de este trabajo es brindar insumos para la revisión de las normativas actuales de Uruguay y recomendaciones para la gestión de esta contaminación. Para ello, se realizó una revisión bibliográfica de las normativas nacionales (histórica), regionales (11 países) e internacionales sobre contaminación fecal en playas recreativas (dulces y marinas). A nivel internacional, se utiliza una diversidad de indicadores para evaluar la calidad de playas, siendo la abundancia de enterococos y de Escherichia coli los más utilizados en el hemisferio norte, y los coliformes fecales, a nivel regional y nacional. La normativa uruguaya no ha sido actualizada desde hace más de 45 años, es la más antigua de las relevadas en el continente y una de las más permisivas con la contaminación fecal. En este sentido, se sugiere una actualización, manteniendo los indicadores actuales y sumando otros como la E. coli y los enterococos, y disminuyendo sus VMP para preservar la salud ecosistémica y proteger la salud de la población.

The increasing urbanization of the coastal strip and the lack of adequate wastewater treatment or sanitation have led to an increase in the load of fecal contaminants in the waters flowing into recreational beaches, putting the health of beachgoers at risk. Water quality monitoring assesses the abundance of microorganisms of intestinal origin, and the regulations establishing indicators, maximum allowable values (MPVs), and sampling methods vary among countries and regions. The objective of this paper is to provide input for the review of current regulations and recommendations for the management of this contamination in Uruguay. To this end, a bibliographic review of national (historic revision), regional (11 countries), and international (OMS, EPA) regulations regarding fecal contamination in recreational beaches (freshwater and marine) was conducted. Internationally, a variety of indicators are used to assess beach quality, with enterococci and Escherichia coli abundance being the most commonly used in the northern hemisphere, and fecal coliforms at regional and national level. Uruguayan regulations have not been updated for more than 45 years. They are the oldest regulations on the continent and one of the most permissive regarding fecal contamination. Therefore, we suggest updating Uruguay’s regulations, maintaining the current indicators, adding others such as E. coli and enterococci and decreasing their MPVs in order to preserve ecosystem health and protect the health of the population.