Reproductive seasonality differs between contrasting morphotypes of Megaleporinus obtusidens (Teleostei: Characiformes) in lower Uruguay River

Abstract

The “boga” (Megaleporinus obtusidens) is a fish of great importance in both fisheries and ecology in the Uruguay River with wide phenotypic plasticity and variation in its body morphology. Despite this, little is known about its biology and reproductive ecology. In this study, we evaluate the reproductive dynamics of M. obtusidens with contrasting morphologies in the lower Uruguay River. The fish were collected monthly during two years, identifying the morphotype as Morphotype 1 ("elongated body”) or Morphotype 2 (“oval body”) (n=232). Traditional and Geometric Morphometry was used in a subset of specimens to test for morphological differences. Likewise the Gonadosomatic Index (GSI) was estimated and compared between Morphotype 1 and Morphotype 2. Morphometric analysis confirmed the differences between contrasting morphotypes. The two morphs exhibited distinct reproductive patterns: the individuals of Morphotype 2 recorded higher GSI in spring, marking a reproductive peak in November, while the specimens of Morphotype 1 showed no differences in GSI between seasons. This study shows that there are two morphs of M. obtusidens found in lower Uruguay River which may represent two different taxonomic units or perhaps two stocks. This should be considered in fisheries management, to attain a more sustainable use of this resource.

La “boga” (Megaleporinus obtusidens) es un pez de importancia pesquera y ecológica en el río Uruguay con amplia plasticidad fenotípica y variación en su morfología. A pesar de ello, poco se conoce sobre su biología y ecología reproductiva. En este trabajo evaluamos la dinámica reproductiva de M.obtusidens de morfologías contrastantes en el bajo río Uruguay. Los peces fueron colectados mensualmente durante dos años, identificándose los individuos como Morfotipo 1 ("cuerpo alargado") o Morfotipo 2 ("cuerpo ovalado") (n=232). Se utilizó Morfometría Tradicional y Geométrica en un subconjunto de especímenes para testear diferencias morfológicas. Asimismo, se estimó y comparó el Índice Gonadosomático (GSI) entre morfotipos. El análisis morfométrico confirmó las diferencias entre morfotipos contrastantes. Los dos morfos exhibieron patrones reproductivos distintos: los individuos de Morfotipo 2 registraron GSI más alto en primavera, marcando un pico reproductivo en noviembre, mientras que los especímenes de Morfotipo 1 no mostraron diferencias en GSI entre estaciones. Este estudio muestra que hay dos morfos de M. obtusidens encontrados en el bajo Río Uruguay que pueden representar dos unidades taxonómicas diferentes o quizás dos stocks. Esto debería ser considerado en el manejo pesquero, para lograr un uso más sustentable de este recurso.