Dispersión, distribución y estructuración genética en Aglaoctenus lagotis: una araña lobo de tela prioritaria para la conservación en Uruguay

Abstract

Estudiar la capacidad dispersiva de las especies, la diversidad y estructuración genética de sus poblaciones, así como su distribución, permite generar insumos de gran valor al momento de definir estrategias de conservación, particularmente en especies prioritarias susceptibles al cambio climático y la pérdida de hábitat. Aglaoctenus lagotis es una araña lobo que vive en tela, a diferencia del hábito errante característico de la familia. Tiene una distribución sudamericana, siendo Uruguay su límite austral y donde ha sido declarada prioritaria para la conservación. Actualmente se reconocen dos formas dentro de la especie (Forma I y Forma II) diferentes en rasgos etológicos, ecológicos, morfológicos y genéticos lo que ha llevado a hipotetizar que se trata de especies distintas. La Forma I se distribuye exclusivamente en Uruguay y es habitante estricta de los pastizales, ambientes en constante reducción por efectos antrópicos. El objetivo general de esta tesis fue investigar la capacidad de dispersión aérea (“Ballooning”), la estructuración genética y la distribución de la Forma I de A. lagotis, integrando información de tipo comportamental, genética y ambiental que aportara a su conservación. Para poner a prueba la existencia de mecanismos de dispersión aérea se realizaron experimentos con juveniles de A. lagotis en cautiverio y en campo. En ambos casos se comprobó la existencia de “Ballooning”. Sin embargo, en ninguna experiencia se registró “Tip-toe”, el típico comportamiento que antecede al “Ballooning” de las “araneomorfas”, sino que el “Ballooning” estuvo precedido por el comportamiento “Drop on a dragline”, considerado generador de una dispersión de menor alcance que el “Tip-toe”. Los análisis de diversidad genética y de estructura poblacional a partir de fragmentos de los genes cox1 y tif5A (ADN mitocondrial e intrón nuclear, respectivamente) revelaron un patrón de alta conectividad entre las localidades estudiadas, sin estructuración genética y la evidencia de un proceso de expansión poblacional reciente (hace unos 100 mil años). Por su parte, los modelos de distribución potencial en un futuro cercano bajo diferentes escenarios de cambio climático muestran una drástica reducción en la distribución de la especie. Integrar las zonas con mayor diversidad genética con aquellas que mantendrían cierta estabilidad climática según los modelos de distribución, servirá para identificar las áreas en las cuales priorizar los esfuerzos de conservación, tomando en cuenta también que, si bien la especie puede dispersarse por el aire, este mecanismo no permitiría una rápida colonización de nuevos sitios en el corto plazo bajo condiciones desfavorables. El abordaje interdisciplinar aquí desarrollado brinda conocimiento clave respecto a la historia evolutiva de la especie, a la vez de posibilitar la detección de factores que estarán incidiendo en su viabilidad.