Efectos de la hipoxia sobre la fauna bentónica de la Laguna de Rocha

Abstract

Las lagunas costeras son ambientes físicamente controlados, donde las condiciones físicas y químicas prevalecen sobre las biológicas para estructurar a sus comunidades. En nuestro país una de las lagunas costeras más importante desde el punto de vista ecológico, social y emblemática es la Laguna de Rocha, la cual pertenece a un sistema más amplio de lagunas costeras en el Uruguay. Se ha encontrado evidencia de que la Laguna de Rocha, durante el verano, sufre eventos de hipoxia. Es sabido que la comunidad bentónica es un buen indicador biológico, por lo que es comúnmente utilizada como tal del estado ecológico. Para la realización de este estudio se colectaron muestras de macrofauna bentónica, mediante técnicas de apnea y se midieron diversos parámetros ambientales (oxígeno disuelto en agua e intersticial, temperatura, salinidad, pH, clorofila a, tamaño de sedimento y contenido orgánico) en sitios dónde se han evidenciado los eventos de hipoxia previamente. Los datos obtenidos y el estado de la comunidad de macrofauna se analizaron comparando la información con y sin la presencia de hipoxia. Para el análisis de la comunidad bentónica, además del enfoque taxonómico clásico, se clasificó a la misma en los cinco grupos ecológicos de acuerdo al índice biótico marino AMBI. Se encontraron eventos de hipoxia únicamente en los meses de diciembre 2019 y enero 2021 y aun así, no en todos los sitios estudiados. En cuanto a las variables ambientales, pH, salinidad, tamaño de sedimento, clorofila a, materia orgánica total no presentaron diferencias significativas entre las estaciones con y sin hipoxia. La temperatura fue la única variable que presentó significativamente mayores valores en las estaciones con hipoxia. La comunidad bentónica presentó características típicas de ambientes estuarinos, registrando 39598 individuos pertenecientes a 21 taxones, encontrándose dominada por el gasterópodo Heleobia australis y el bivalvo Erodona mactroides. Finalmente, no se evidenció un acople directo entre los eventos de hipoxia y la macrofauna, mientras que se puede inferir que la comunidad bentónica de la laguna no se encuentra bajo niveles de estrés tales que modifiquen su función ecológica.