Dinámica del fósforo y nitrógeno en escorrentía superficial de pastizales ribereños : un estudio multivariado en la cuenca del río Negro, Uruguay

Abstract

La expansión de la frontera agrícola promueve la transformación progresiva de los pastizales naturales, acompañada por la intensificación del uso del suelo. Estas modificaciones generan impactos sobre los ecosistemas, tanto por la sustitución de la cobertura vegetal, como por el incremento del aporte de nutrientes hacia cuerpos de agua por escorrentía superficial que favorecen procesos de eutrofización. En este contexto, los pastizales ribereños adquieren especial relevancia al actuar como zonas búfer capaces de retener y reducir las concentraciones de nutrientes derivados de fuentes difusas. El objetivo del estudio fue evaluar la variación espacial y temporal de las concentraciones de nitrógeno y fósforo en agua de escurrimiento superficial en una zona búfer del río Negro, Uruguay. Se modeló el flujo superficial del agua en un área agrícola adyacente a un pastizal ribereño, donde se instalaron, sobre una transecta de 105 m, nueve puntos de muestreo con tres repeticiones y un área testigo sin aportes agrícolas. Se efectuaron tres campañas en distintos momentos del ciclo agrícola —puente verde (PV), cultivo establecido (CE) y barbecho (BB)—, se realizaron simulaciones de lluvia para generar escorrentía, se colectaron muestras de suelo y se estimó la composición florística. Con el agua colectada se analizaron las concentraciones de nitrato (NO₃⁻), amonio (NH₄⁺) y fósforo total (PT). Los análisis estadísticos incluyeron modelos aditivos generalizados, regresión segmentada, correlaciones, PERMANOVA, clúster y análisis de redundancia basado en distancias. Los resultados de vegetación mostraron que las zonas búfer y control presentan signos de degradación. Aun así, el PT se redujo hasta 48 %, el NO3- hasta 90 % y el NH₄⁺ hasta 91 %, con variaciones dependientes de factores edáficos e hidrológicos. Los análisis multivariados evidenciaron que las variables hidrológicas y las propiedades del suelo tuvieron un papel central en la dinámica de nutrientes. El modelo global indicó que el porcentaje de escurrimiento, el suelo desnudo y la producción primaria fueron las variables determinantes para explicar su variación. En conclusión, los pastizales ribereños, aun degradados, cumplen un rol relevante en la reducción de nutrientes, aunque su eficacia depende de la estacionalidad, el estado de la vegetación y el manejo agrícola.