Digital Innovation and Agroecology in Two Family Productive Systems in Eastern Uruguay: Supporting Participatory Processes and the Empowerment of Rural Communities

Abstract

This study analyzes two family farms in eastern Uruguay (“Mibro” and “Domo Tortuga”) which integrate agroecological production and marketing models with digital tools. It seeks to understand how these models contribute to the sustainability of their enterprises and their communities. A multi-method and participatory approach was adopted, grounded in Soft Systems Thinking and Action Research. Through a collective process of data production with the farmers, evidence was generated about their practices, while also strengthening their decision-making capacities. Digitalization was promoted through participatory pilot experiences aimed at improving farm management and communication. Farmers, neighbors, and technicians collaborated in the design, testing, and implementation of digital tools. The analysis (based on visits, interviews, and agroecological assessments) identified progress, tensions, and lessons learned. In Mibro, productive diversification, local networks, and work structure foster resilient growth, though sustained planning remains necessary. In Domo Tortuga, cultural identity shapes both the productive project and its communication, with digital tools used mainly for expressive and community purposes rather than commercial ones. Both cases show that sustainability in agroecology is a dynamic process of adaptation between tradition and emerging practices. Agroecological Digitalization emerges as a situated and selective use of digital technologies in agroecological systems that supports sustainability without undermining agroecological practices, values, or local autonomy. We also highlight the importance of generating information for agroecological management in contexts with limited data availability. The lessons and recommendations emphasize the value of listening and respect for diverse knowledges, and admiring local actors who seek solutions in times of crisis.

Este estudio analiza dos predios familiares del este de Uruguay (“Mibro” y “Domo Tortuga”) que integran modelos agroecológicos de producción y comercialización con herramientas digitales. Se busca comprender cómo estos modelos contribuyen a la sustentabilidad de sus emprendimientos y de las comunidades donde se insertan, desde un enfoque multimetodológico, basado en el Pensamiento de Sistemas y de Investigación-Acción. A través de un proceso de producción de datos junto a los productores, se generaron evidencias sobre sus prácticas que fortalecen capacidades para la toma de decisiones. La digitalización se impulsó a través de experiencias piloto orientadas a mejorar la gestión y la comunicación. Participaron productores, vecinos y técnicos durante el diseño, la prueba y la implementación. El análisis, basado en visitas, entrevistas y evaluaciones agroecológicas, permitió identificar avances y tensiones. En Mibro, la diversificación productiva, las redes locales y la organización del trabajo impulsan un crecimiento resiliente, aunque con necesidad de planificación sostenida. En Domo Tortuga, la identidad cultural estructura el proyecto productivo y su comunicación, con un uso digital centrado en lo expresivo más que en lo comercial. Ambos casos muestran que la sostenibilidad en la agroecología es un proceso dinámico de adaptación entre tradición e innovación. La participación activa, la valorización de saberes locales y el acceso a tecnologías contextualizadas surgen como pilares para estas formas de vida rural. Se destaca la importancia de generar información para la gestión en territorios con escasa disponibilidad de datos, y del reconocimiento a actores locales que buscan soluciones en momentos de crisis.

Este estudo analisa dois estabelecimentos familiares do leste do Uruguai (“Mibro” e “Domo Tortuga”) que integram modelos agroecológicos de produção e comercialização com o uso de ferramentas digitais. Busca compreender como esses modelos contribuem para a sustentabilidade de seus empreendimentos e das comunidades onde estão inseridos, desde uma abordagem multimétodo, baseada no Pensamento de Sistemas e na Pesquisa-Ação. Por meio de um processo de produção de dados junto aos produtores, geram-se evidências sobre suas práticas que fortalecem as capacidades para a tomada de decisões. A digitalização foi promovida por meio de experiências-piloto visando melhorar a gestão e a comunicação. Produtores, vizinhos e técnicos colaboraram na concepção, teste e implementação das ferramentas digitais. A análise, baseada em visitas, entrevistas e avaliações agroecológicas, identificou avanços e tensões. Em Mibro, a diversificação, as redes e a organização do trabalho favorecem um crescimento resiliente, ainda que com necessidade de planejamento contínuo. Em Domo Tortuga, a identidade cultural estrutura tanto o projeto produtivo quanto sua comunicação, com um uso digital focado mais no aspecto expressivo do que no comercial. Ambos os casos demonstram que a sustentabilidade na agroecologia é um processo dinâmico de adaptação entre tradição e inovação. A participação ativa, a valorização dos saberes locais e o acesso a tecnologias contextualizadas surgem como pilares para estes modos de vida rural. Destaca-se também a importância de gerar informação para a gestão em territórios com escassa disponibilidade de dados, e do reconhecimento a atores locais que buscam soluções em momentos de crise.