Nootrópicos en estudiantes universitarios : revisión sistemática sobre los tipos de consumo, y su impacto en el rendimiento académico y la salud mental

Abstract

Objetivo: Examinar qué tipos de nootrópicos utilizan los estudiantes universitarios y cuál es su impacto en el rendimiento académico y la salud mental. Método: Se realizó una revisión sistemática siguiendo las directrices PRISMA. Se incluyeron estudios observacionales originales publicados en revistas científicas, en cualquier idioma, que abordaran consumo de nootrópicos en población universitaria. Se excluyeron ensayos clínicos, intervenciones y revisiones previas. La búsqueda se efectuó el 26 de mayo de 2025 en PubMed y Scopus, empleando cadenas específicas para nootrópicos naturales, sintéticos y farmacológicos. El cribado se realizó con rayyan.ai y la extracción de datos mediante planilla Excel. Resultados: Se incluyeron 31 estudios de diversas regiones (Europa, Asia y América), con muestras que oscilaron entre unas pocas decenas hasta varios miles de participantes. La cafeína fue el nootrópico natural más reportado, vinculada con aumento de alerta y reducción de fatiga, aunque con efectos adversos frecuentes como insomnio, ansiedad y palpitaciones. Entre los farmacológicos, destacaron metilfenidato, modafinilo y anfetaminas, asociados a mayor concentración, atención sostenida y productividad, pero también a riesgos de dependencia, trastornos del sueño y síntomas cardiovasculares. Los estudios cualitativos revelaron que el consumo suele estar motivado por la presión académica, la autopercepción de eficacia y la búsqueda de competitividad, con una tendencia a minimizar los riesgos.Conclusiones: El consumo de nootrópicos en estudiantes universitarios constituye más una estrategia de afrontamiento frente a la fatiga y las demandas académicas que una mejora comprobada de funciones cognitivas superiores. Aunque los efectos positivos percibidos son frecuentes, persiste una alta prevalencia de síntomas adversos y la evidencia causal sobre el rendimiento académico sigue siendo limitada.

Objective: To examine which types of nootropics are used by university students and their impact on academic performance and mental health. Methods: A systematic review was conducted following PRISMA guidelines. Original observational studies published in scientific journals, in any language, that addressed nootropic use in university populations were included. Clinical trials, interventions, and previous reviews were excluded. The search was carried out on May 26, 2025, in PubMed and Scopus, using specific strings for natural, synthetic, and pharmacological nootropics. Screening was performed with rayyan.ai, and data extraction was organized in Microsoft Excel. Results: Thirty-one studies from diverse regions (Europe, Asia, and the Americas) were included, with sample sizes ranging from a few dozen to several thousand participants. Caffeine was the most reported natural nootropic, associated with increased alertness and reduced fatigue, although frequently linked to adverse effects such as insomnia, anxiety, and palpitations. Among pharmacological nootropics, methylphenidate, modafinil, and amphetamines were the most prevalent, reported to enhance concentration, sustained attention, and productivity, but also associated with dependency, sleep disorders, and cardiovascular symptoms. Qualitative studies revealed that use is mainly motivated by academic pressure, self-perceived efficacy, and competitiveness, with a tendency to downplay risks. Conclusions: Nootropic use among university students appears to function more as a coping strategy against fatigue and academic demands than as a proven enhancement of higher cognitive functions. While perceived positive effects are common, adverse symptoms remain highly prevalent, and causal evidence regarding academic performance is limited.