Estudio de variables fisiológicas en condiciones climáticas de verano en la raza Charolais en el litoral norte de Uruguay

Abstract

El estrés térmico constituye uno de los principales desafíos para la producción ganadera en regiones subtropicales, donde las altas temperaturas, humedad relativa elevada e intensa radiación solar afectan la eficiencia productiva, el bienestar animal y la sostenibilidad de los sistemas pastoriles. En Uruguay, la frecuencia e intensidad de los eventos de calor extremo han aumentado en las últimas décadas, especialmente en el litoral norte, donde las condiciones climáticas superan cada vez con mayor frecuencia los umbrales críticos para el ganado. En este contexto, comprender las respuestas fisiológicas de las razas utilizadas en la producción de carne resulta fundamental para desarrollar estrategias de manejo y selección genética orientadas a la resiliencia climática. La raza Charolais, de origen francés y reconocida por su alto rendimiento carnicero, tuvo una presencia importante en Uruguay, aunque su población disminuyó debido a su gran tamaño y mayores requerimientos nutricionales. No obstante, su pelaje claro y la evidencia reciente de variabilidad intra-racial en tolerancia al calor sugieren una capacidad de adaptación mayor a la esperada, justificando su reevaluación en ambientes subtropicales. El objetivo de este estudio fue evaluar respuestas fisiológicas al estrés calórico en bovinos Charolais durante el verano en Paysandú, Uruguay. Se trabajó con 21 animales de distintas categorías (toro, torito, vacas, vaquillonas, terneros y terneras) mantenidos a campo natural. Se realizaron 7 mediciones entre diciembre 2024 y enero 2025, en horarios críticos (07:00 y 14:00 h). Se registraron variables climáticas y se calculó el Índice de Temperatura y Humedad ajustado por velocidad del viento y radiación solar (ITHaj). Durante noviembre-febrero, el ITHaj promedio fue de 79,3±5,8, correspondiente a condiciones de emergencia térmica, con máximos de 91,5 a media tarde. El rodeo permaneció 49 días en emergencia, 27 en peligro y solo 4 días en confort térmico. Se observó una correlación positiva entre ITHaj y temperatura rectal (TR; r = 0,43) y entre ITHaj y frecuencia respiratoria (FR; r = 0,61). Durante la mañana (ITHaj 47,7–73), los animales mantuvieron TR entre 38,3 y 39,4 °C, FR entre 40 y 56 rpm, temperatura de la frente (TFr) entre 31,3 y 36,6 °C y temperatura del flanco (TFl) entre 34 y 36,6 °C, indicando estabilidad térmica. En la tarde (ITHaj 78,5–90), todas las variables aumentaron significativamente: TR hasta 40,2 °C, FR > 90 rpm, TFr en torno a 46 °C y TFl hasta 44,7 °C, reflejando un mayor esfuerzo de disipación mediante hiperventilación y vasodilatación periférica. Las categorías adultas mostraron los mayores incrementos, mientras que los animales jóvenes presentaron respuestas más moderadas, sugiriendo mejor recuperación térmica. Los resultados confirman una asociación positiva entre ITHaj y variables fisiológicas, evidenciando que el ambiente térmico es el principal determinante de la respuesta fisiológica del ganado Charolais en verano. La TFl se destacó como un indicador superficial sensible del grado de estrés. En conclusión, existe variabilidad individual aprovechable para la selección de animales más resilientes, y es importante integrar ITHaj con mediciones fisiológicas para el monitoreo del bienestar y la gestión adaptativa en sistemas pastoriles subtropicales.