La avifauna de los charcos temporales en la cuenca de la Laguna de Castillos, Rocha : evaluación ecológica y potencial para el aviturismo

Abstract

Los charcos temporales son ecosistemas que albergan una gran biodiversidad. No obstante, a pesar de su alta productividad natural y sus múltiples funciones ecosistémicas, estos sistemas son frecuentemente vistos como tierras improductivas, que pueden ser drenadas y convertidas para otros usos de la tierra. Diversas especies dependen de los humedales en alguna etapa de su ciclo de vida. Dentro de los vertebrados se destacan las aves por presentar una enorme diversidad de especies, tanto residentes como migratorias. El presente estudio tuvo como objetivo evaluar el uso del sistema de charcos temporales por el ensamble de aves en la cuenca de la Laguna de Castillos, Rocha, y su potencial para el aviturismo. Entre agosto de 2021 y junio de 2022, mediante 20 cámaras trampa activas en 17 charcos temporales se registraron 68 especies y 11.468 individuos. Se evaluó el efecto de variables ambientales locales (área, profundidad, heterogeneidad, hidroperiodo) y métricas de centralidad (grado, intermediación y cercanía) sobre la riqueza, abundancia y atributos morfológicos de las aves, así como la estructura y roles topológicos que emergen de la interacción aves–charcos. Los modelos indicaron que la riqueza estuvo determinada por el área de los charcos, mientras que la abundancia estuvo determinada por la centralidad. La masa corporal, la longitud del pico y la longitud del tarso de las aves se relacionaron con métricas de centralidad de los charcos. La modularidad de la red aves–charcos no fue estadísticamente significativa. Sim embargo, se observó una estructura espacial compuesta por seis grupos similares a módulos. La composición de cada módulo agrupó a un conjunto específico de especies de aves, con asociaciones particulares según su hábitat y grupo trófico. La red mostró una estructura significativamente anidada, un patrón de interacciones en el que las aves y los charcos menos conectados se asocian solo con un subconjunto de aves y charcos más conectados. La mayoría de las aves y charcos tuvieron un rol periférico, algunos fueron conectores con otros módulos y otros charcos fueron conectores intra e intermódulos. Los resultados destacan la importancia de conservar los charcos temporales, ya que estos funcionan como núcleos de diversidad de aves, incluyendo especies prioritarias. Además, ofrecen oportunidades para el desarrollo de iniciativas de aviturismo. La conservación del paisaje de charcos tanto los de mayor tamaño, así como los de menor tamaño, mantienen la conectividad ecológica, por lo cual es esencial para sostener la diversidad de aves y preservar los procesos ecológicos en estos sistemas. Asimismo, el valor de estos ambientes para el aviturismo subraya la oportunidad de promover estrategias de manejo que integren la conservación de la biodiversidad y uso público responsable, fortaleciendo el reconocimiento social de los charcos temporales como ecosistemas prioritarios a conservar.

Temporary ponds are ecosystems that harbor a high level of biodiversity. However, despite their high natural productivity and multiple ecosystem functions, these systems are frequently viewed as unproductive land that can be drained and converted to other land uses. Various species depend on wetlands at some stage of their life cycle. Among vertebrates, birds stand out for their enormous diversity of species, both resident and migratory. This study aimed to evaluate the use of the temporary pond system by bird assemblages in the Laguna de Castillos basin, Rocha, and its potential for birdwatching tourism. Between August 2021 and June 2022, 68 species and 11,468 individuals were recorded using 20 active camera traps in 17 temporary ponds. The effect of local environmental variables (area, depth, heterogeneity, hydroperiod) and centrality metrics (degree, betweenness, and closeness) on bird richness, abundance, and morphological attributes was evaluated, as well as the topological structure and roles emerging from the bird-pond interaction. The models indicated that richness was determined by pond area, while abundance was determined by centrality. Bird body mass, bill length, and tarsus length were related to pond centrality metrics. The modularity of the bird-pond network was not statistically significant. However, a spatial structure composed of six groups resembling modules was observed. The composition of each module grouped a specific set of bird species, with particular associations according to their habitat and trophic group. The network showed a significantly nested structure, a pattern of interactions in which less connected birds and ponds are associated only with a subset of more connected birds and ponds. Most of the birds and ponds played a peripheral role; some served as connectors to other modules, while others acted as intra- and inter-module connectors. The results highlight the importance of conserving temporary ponds, as these function as nuclei of bird diversity, including priority species. Furthermore, they offer opportunities for developing birdwatching tourism initiatives. Conserving the pond landscape, both large and small, maintains ecological connectivity, which is essential for sustaining bird diversity and preserving ecological processes in these systems. Likewise, the value of these environments for birdwatching underscores the opportunity to promote management strategies that integrate biodiversity conservation and responsible public use, strengthening the social recognition of temporary ponds as priority ecosystems to be conserved.