Costos en seda limitan la expresión de tácticas alternativas de apareamiento de arañas con regalo nupcial

Abstract

La plasticidad fenotípica permite a los organismos ajustar los rasgos sexuales en función del ambiente y sus propios atributos optimizando su éxito de supervivencia y reproducción. Se conoce que los individuos de menor calidad (e.g., baja condición corporal, menor tamaño) pueden emplear tácticas alternativas de apareamiento, asociadas con rasgos que son menos costosos de producir y mantener, pero también menos ventajosos en términos de fertilizaciones. Más aún, exhibir rasgos más exagerados puede también implicar costos para machos de alta calidad, si una mayor inversión de recursos limita su capacidad para otras demandas fisiológicas. En la araña neotropical Paratrechalea ornata, los machos son plásticos y pueden modificar el rasgo sexual al producir dos tipos de regalos nupciales envueltos en seda: nutritivos (presas frescas) o alternativamente simbólicos (restos de presas y/o objetos no nutritivos). Esta táctica alternativa es beneficiosa dado que les permite acceder al mismo número de cópulas que cuando ofrecen un regalo nutritivo. La envoltura en seda puede ser costosa para los machos en pobre condición corporal debido al alto gasto energético, pero se desconoce si existen otros costos asociados al tipo de regalo. Si bien los machos que producen regalos simbólicos a partir de objetos no nutritivos reducen los costos asociados a la captura de presas, estos carecen del beneficio de consumir parte de la misma. En este trabajo se hipotetiza que estos machos tienen mayores costos de inversión en seda comparado con los que ofrecen regalos nutritivos o simbólicos con restos de presas y pueden consumir parcial o totalmente la presa capturada. En el laboratorio, se evaluó la condición corporal de los machos, la ocurrencia de regalos y la cantidad de seda invertida durante tres días consecutivos, obteniendo tres experimentos diarios y un total de 9 regalos por individuo en dos grupos: Simbólico y Nutritivo. Se encontró que los machos del grupo Simbólico disminuyeron tanto su condición corporal como la ocurrencia de regalos de 70% a 40%, así como la cantidad de seda a lo largo del tiempo. En oposición, los machos del grupo Nutritivo lograron mantener e incluso aumentar su condición corporal, maximizando la producción de regalos (promedio 90%) y agregando más seda a los mismos. Se contrastaron estos resultados con datos de campo, analizando el contenido de 58 regalos recolectados en la población de estudio y comparando con los obtenidos previamente en otras poblaciones naturales (N = 438). Se encontró que los regalos conformados por objetos no nutritivos representan menos del 10% del total de los regalos simbólicos examinados. Estos resultados evidencian que los costos asociados a la inversión en seda en los regalos simbólicos formados por objetos no nutritivos limitan su producción. Esto explica su baja frecuencia en las poblaciones naturales y refleja la capacidad de los machos para ajustar sus tácticas alternativas según la disponibilidad de presas en el ambiente y su propia condición corporal.