Aportes de la genética para la conservación del venado de campo (Ozotoceros bezoarticus, L. 1758) en Uruguay

Abstract

El venado de campo (Ozotoceros bezoarticus) es una especie que originalmente ocupaba gran parte de los pastizales de América del Sur y ha experimentado una drástica reducción en su distribución y abundancia. En Uruguay subsisten en parches aislados dos poblaciones silvestres, mientras que en la Estación de Cría de Fauna Autóctona Uruguay (ECFA) se mantiene la mayor población en cautiverio con fines de conservación. En este contexto, comprender la variabilidad genética, la estructura poblacional y etaria es fundamental para fortalecer las estrategias de manejo y conservación de la especie. El objetivo principal de este trabajo fue contribuir al conocimiento genético del venado de campo mediante dos enfoques complementarios: (1) el análisis de la variabilidad y estructura genética a partir de dos marcadores mitocondriales (D-loop y NADH5), y (2) la evaluación de la longitud relativa de telómeros (RTL) como herramienta para estimar la edad. Los resultados indicaron altos niveles de diversidad genética en las poblaciones silvestres y evidencia de diferenciación entre ellas. La baja diversidad observada en la ECFA concuerda con su origen a partir de un número reducido de fundadores, lo que habría favorecido los efectos de la deriva génica y la endogamia característicos de poblaciones en cautiverio. Esto refuerza la necesidad de implementar medidas que mitiguen dichas amenazas. Por otro lado, la optimización del protocolo de qPCR permitió cuantificar la RTL en la especie por primera vez. Los modelos mostraron que la relación entre RTL y edad estimada varió entre poblaciones: en Rocha y ECFA se detectaron relaciones positivas, mientras que en Salto no fue posible obtener resultados concluyentes por limitaciones técnicas. Estos resultados sugieren que la dinámica telomérica no depende únicamente de la edad cronológica, sino también del contexto ambiental, genético y demográfico. A pesar del bajo número de muestras y la limitada distribución etaria, este trabajo constituye un avance metodológico significativo al implementar por primera vez la técnica de qPCR para la medición de RTL en O. bezoarticus. La evidencia obtenida respalda el potencial de los telómeros como biomarcadores del envejecimiento. Con un mayor grado de estandarización y un tamaño muestral más amplio, esta herramienta podría complementar los métodos tradicionales de estimación de edad, ofreciendo una alternativa objetiva y replicable en el ámbito de la conservación.