Interacción de microplásticos con pingüinos Pygoscelis papua y Pygoscelis adeliae en una zona antártica especialmente protegida (Península Fildes, Isla Ardley)

Abstract

La contaminación por plásticos, especialmente por microplásticos (MPs), es una preocupación ambiental creciente a nivel global, incluso en ecosistemas remotos como la Antártida. Aunque históricamente ha sido considerada una región de bajo impacto humano gracias a las restricciones impuestas por el Tratado Antártico (1961), actualmente se ha constatado la presencia de MPs en agua, hielo, sedimento y fauna. Esta contaminación se asocia tanto a actividades humanas locales (logísticas-científicas, turísticas y de explotación de recursos pesqueros) como a mecanismos de transporte atmosférico y oceánico que podrían reflejar actividades regionales. En particular, se han detectado MPs en zonas antárticas especialmente protegidas (ZAEP), pudiendo afectar aves marinas que allí habitan. Entre ellas los pingüinos, especies clave del ecosistema antártico, han mostrado presencia de MPs en sus heces y tracto digestivo. Este estudio evaluó la presencia de MPs en estómagos de pichones de Pygoscelis papua y Pygoscelis adeliae mediante un muestreo oportunista realizado en la ZAEP N.º 150 (Isla Ardley, 62°13′S, 58°54′O) durante dos campañas de verano (2020/2021 y 2021/2022). Se analizaron un total de 38 estómagos, caracterizando los MPs en el contenido y pared estomacal por tamaño, color, morfología y polímero. Se encontraron un total de 298 MPs en 37 de los 38 estómagos estudiados, con un promedio de 8 ± 7 MPs por individuo. La mayoría de los MPs correspondieron a fibras (99,3%), y los colores predominantes fueron negro (49%) y azul (42,6%). El análisis mediante ATR-FTIR confirmó que el 76% de las partículas analizadas (33 fibras, 11% del total de 298 partículas encontradas) eran polímeros antropogénicos, predominando la celulosa, seguida de los polímeros plásticos PET, PP, PEVA y acrílico. En P. papua, la concentración de MPs fue mayor que en P. adeliae y se encontró una mayor acumulación de MPs en la pared estomacal que en el contenido, con diferencias significativas en ambas campañas. Además, hubo una correlación positiva y significativa entre el peso estomacal y la cantidad de MPs hallados, respaldada por un modelo de regresión lineal significativo. En P. adeliae, aunque la correlación entre peso estomacal y MPs fue alta (Pearson r = 0.856), no resultó significativa, probablemente debido al reducido tamaño muestral (n = 4). Estos resultados refuerzan la necesidad de profundizar en el estudio de la distribución y efectos de los MPs en la biota antártica, especialmente en áreas protegidas que albergan colonias reproductivas de especies de alta importancia ecológica. Este estudio proporciona conocimientos fundamentales que contribuyen a comprender la problemática por plásticos abordando directamente objetivos y desafíos actuales del Sistema del Tratado Antártico.