Carbono azul y el rol de los cangrejales en la acumulación de carbono en el humedal del arroyo Solís Grande (Canelones, Uruguay)

Abstract

Los ecosistemas costeros son altamente vulnerables a la variabilidad climática, incrementada por las presiones antrópicas. Entre ellos se destacan los humedales salinos, los manglares y los pastos marinos, que cumplen un papel clave en la acumulación de carbono, contribuyendo a la mitigación y adaptación al cambio climático. Este carbono, conocido como carbono azul, corresponde al carbono almacenado en la biomasa aérea, subterránea y en los sedimentos de estos ecosistemas. En Uruguay existen dos de estos tres ecosistemas: los pastos marinos y los humedales salinos, algunos de éstos asociados a cangrejales de gran importancia ecológica y funcional. El objetivo de este trabajo fue determinar la acumulación de carbono en la zona baja del humedal salino del arroyo Solís Grande considerando las matrices ambientales de sedimento, biomasa subterránea y vegetal aérea, así como la influencia de la actividad de los cangrejos. Durante verano 2024, en dos sitios del humedal (sitios P y J), teniendo en cuenta heterogeneidad espacial y ambiental, se seleccionaron cuadrantes con baja y alta densidad de cuevas (cuatro con y cuatro sin cangrejos). En cada cuadrante se colectaron muestras de sedimento (1 barrena rusa de 50 cm), biomasa subterránea (2 cores de 30 cm), biomasa aérea (50 tallos) y macrofauna (3 cores de 30 cm), además de sedimento superficial para granulometría y mediciones fisicoquímicas del agua in situ. Se evaluó cantidad de carbono orgánico y análisis de isótopos estables en todas las matrices descritas. El carbono acumulado, considerando todas las matrices, fue significativamente mayor en el sitio P que en el sitio J. Se registraron diferentes especies de Spartina entre sitios, lo que podría explicar parte de esta diferencia. Asimismo, se observó una relación positiva entre la presencia de cangrejos y el carbono en la biomasa aérea. La biomasa subterránea mostró valores mayores en parcelas dominadas por Spartina alterniflora, especie exótica en la región. El análisis isotópico evidenció un humedal dominado por vegetación tipo C₄. Las diferencias en la relación C/N entre matrices sugieren material orgánico autóctono, con variaciones asociadas a procesos de reciclaje natural del nitrógeno en el sistema. Este estudio aporta información para la comprensión de los mecanismos que controlan la captura del carbono en los humedales salinos, y constituye una herramienta valiosa para gestionar acciones de conservación de estos ecosistemas, así como estrategias de mitigación frente al cambio climático.