Diversidad en Mantodea y estrategias reproductivas en Coptopterygidae de Uruguay

Abstract

Los mántidos (Mantodea), popularmente conocidos por su llamativa apariencia y comportamientos únicos, son un grupo sorprendentemente poco estudiado, especialmente en la Región Neotropical. En Uruguay, existían ejemplares depositados en la Colección de Entomología de Facultad de Ciencias con información de colecta que, hasta el momento, no habían sido identificados a nivel de especie. Los géneros más abundantes son Brunneria y Coptopteryx, ambos de la familia Coptopterygidae, que tiene una distribución tanto Neártica como Neotropical. Estos géneros exhiben un marcado dimorfismo sexual: los machos poseen alas funcionales, lo que les permite volar, mientras que las hembras son braquípteras, con alas no funcionales, lo que las lleva a una vida relativamente sedentaria. La especie Brunneria subaptera, en particular, está asociada a microhábitats herbáceos y es muy frecuente en Uruguay. Su coloración varía de marrón claro a verde, y observaciones ocasionales sugieren que su color puede cambiar según el color del hábitat circundante. A pesar de ser una especie dioica (con sexos separados) y muy común, no se han reportado machos en localidades de nuestro país en más de 50 años de registros. Esto sugiere un escenario extremo de proporción sexual sesgada hacia las hembras y posible reproducción por partenogénesis. Esta propuesta buscó estudiar la diversidad de mántidos en Uruguay, analizar las estrategias reproductivas y variación genética de la especie Brunneria subaptera (Coptopterygidae) mediante un abordaje interdisciplinario. En primer lugar, se recabó la información hasta el momento de las especies de mantis en Uruguay, se revisó el material depositado en la Colección Entomológica de la Facultad de Ciencias y se determinó los ejemplares provenientes de Uruguay. La revisión bibliográfica y de colección permitió actualizar y depurar el conocimiento taxonómico de los mántidos en Uruguay, confirmándose 11 especies y reportando nuevos registros de familias, géneros y especies para el país. Dado que se encontraron solamente hembras en colección, se realizaron muestreos y colectas en dos localidades del sur de Uruguay para corroborar que los registros de la colección reflejaban la situación actual de la especie en la naturaleza. En laboratorio, se crió la descendencia de hembras vírgenes de Brunneria subaptera, con el fin de confirmar su capacidad de reproducción por partenogénesis, la cual se confirmó como partenogenética. Con el objetivo de analizar posibles causas de este fenómeno, se analizaron los tejidos reproductivos de hembras de dos localidades de Uruguay con el fin de evaluar mediante técnicas moleculares una posible infección por bacterias endosimbiontes del género Wolbachia, conocidas por manipular la reproducción en artrópodos y alterar las proporciones sexuales en beneficio de su propia dispersión. Por otro lado, para conocer la variación genética en esta especie, se analizó el gen mitocondrial citocromo oxidasa I (cox1) de hembras de B. subaptera de dos localidades de Uruguay, las cuales fueron comparadas con hembras y machos de una población sexual de Argentina. Adicionalmente, se contrastaron las secuencias del gen cox1 con las de la especie norteamericana Brunneria borealis, especie conocida por reproducirse por partenogénesis obligada. Este trabajo contribuye al conocimiento taxonómico, biogeográfico, genético y comportamental de los mántidos en Uruguay, sino que también resalta la necesidad urgente de realizar revisiones integrales en grupos clave como Brunneria. La integración de enfoques morfológicos, moleculares, comportamentales y ecológicos permitió avanzar hacia una comprensión más completa de la biodiversidad y de las estrategias reproductivas de esta familia y orden de insectos. Asimismo, se profundizó sobre el conocimiento de una especie asociada a los pastizales, un ambiente que enfrenta serias amenazas de conservación.