Transiciones de la esclavitud en el siglo XX: los rancheríos rurales de población afrodescendiente en el departamento de Rocha, Uruguay

Abstract

El fenómeno de los rancheríos rurales se consolidó exponencialmente durante el último tercio del siglo xix, vinculado al proceso histórico conocido como modernización del Uruguay. En el caso de la explotación agropecuaria del departamento de Rocha, dicho período comprendió una serie de cambios respecto al modelo productivo y sus formas de trabajo: la desaparición de los contratos de peonaje (sustitutos legales de las formas de trabajo coactivo esclavista), el alambramiento de los campos, el reordenamiento de los latifundios y las transformaciones en la propiedad de la tierra. En este contexto surgieron nuevas formas de poblamiento rural de población afrouruguaya, descendiente de personas esclavizadas. El traslado habitacional desde estructuras ubicadas en los alrededores de los cascos de estancias (senzalas) hacia rinconadas en zonas menos productivas, límites de las estancias o predios fiscales configuró los históricamente denominados rancheríos, caseríos, rincones o pueblos de ratas. Estas unidades domésticas manifiestan resabios activos del orden colonial esclavista, inscritos en nuevas formas de explotación y subordinación económica. La mayor parte de los rancheríos fueron abandonados en los años sesenta del siglo xx, aunque algunos continúan habitados y activos, resistiendo a la presión del agronegocio. El mapeo y el análisis desde una arqueología histórica comprometida y la incorporación de las memorias de sus actuales vecinos y vecinas, así como de sus descendientes emigrados a Castillos, Lascano, Rocha y Montevideo, asumiendo la integralidad de funciones de la Universidad de la República (enseñanza, investigación y extensión universitaria crítica), constituyen aportes para acercarnos a la conformación histórica del proletariado rural en Rocha y al rol central de las comunidades afrodescendientes, indígenas y afroindígenas en este proceso.