How do agtechs contribute to the digitalization of agriculture?: Insights from the Techstart Agro Digital acceleration program

Abstract

The digital revolution in agriculture has been intensifying and, in this context, the role of agtechs –startups that work with agricultural technologies– in promoting the digital agricultural innovation ecosystem is evident. The objective of this research was to study the specificities of the agricultural sector with regard to the digitalization movement, investigating in particular the contribution of startups in this process, the so called agtechs. A case study was conducted on the Techstart Agro Digital program based on data collection from entrepreneurs participating in the 2020/2021 cycle. The main contribution mapped in this research was the offer of digital technologies by agtechs, mainly characterized by low complexity products and services, especially digital applications. The entrepreneurs highlighted some challenges associated with the operations of startups, such as limited connectivity and the lack of digital skills on the part of producers, along with the difficulty in finding qualified labor and proving, to the producer, the benefits related to the adoption of digital technologies. There is a contingent of agtechs already working with higher complexity technologies and there was an interest among respondents in incorporating new technologies into their portfolio –mainly data from field or remote sensors, machine learning and blockchain–. It is understood that the results of this research can contribute to directing actions to promote and encourage digital agriculture through infrastructure policies and incentives for agtech entrepreneurship.

La revolución digital en la agricultura se ha ido intensificando y, en ese contexto, es evidente el papel de las agtechs, startups que trabajan con tecnologías agrícolas, en la promoción del ecosistema de innovación agrícola digital. El objetivo de esta investigación fue estudiar las especificidades del sector agrícola con respecto al movimiento de digitalización, investigando en particular la contribución de las startups en este proceso, las llamadas agtechs. Se realizó un estudio de caso sobre el programa Techstart Agro Digital a partir de la recopilación de datos de los emprendedores que participan en el ciclo 2020/2021. El principal aporte mapeado en esta investigación fue la oferta de tecnologías digitales por parte de las agtechs, caracterizadas principalmente por productos y servicios de baja complejidad, especialmente aplicaciones digitales. Los emprendedores destacaron algunos desafíos asociados a la operación de las startups, tales como la limitada conectividad y la falta de habilidades digitales por parte de los productores, junto con la dificultad para encontrar mano de obra calificada y demostrarle al productor los beneficios relacionados con la adopción de las tecnologías digitales. Existe un contingente de agtechs que ya trabajan con tecnologías de mayor complejidad y hubo interés entre los encuestados en incorporar nuevas tecnologías a su portafolio, principalmente datos de sensores de campo o remotos, aprendizaje automático y blockchain. Se entiende que los resultados de esta investigación pueden contribuir a orientar acciones para promover e incentivar la agricultura digital a través de políticas de infraestructura e incentivos al emprendimiento agtech.

A revolução digital da agropecuária vem se intensificando e, neste contexto, evidencia-se o papel das agtechs, startups que atuam com tecnologias agrícolas, na promoção do ecossistema de inovação agrícola digital. O objetivo desta pesquisa foi estudar as especificidades do setor agrícola no que se refere ao movimento de digitalização, investigando em especial a contribuição das startups nesse processo, as chamadas agtechs. Foi conduzido um estudo de caso sobre o programa Techstart Agro Digital a partir de coleta de dados junto aos empreendedores participantes do ciclo 2020/2021. A principal contribuição mapeada nesta pesquisa foi a oferta de tecnologias digitais por parte das agtechs, caracterizada majoritariamente por produtos e serviços de baixa complexidade, especialmente aplicativos digitais. Os empreendedores destacaram alguns desafios associados à atuação das startups como: a limitada conectividade e a falta habilidades digitais por parte dos produtores, juntamente à dificuldade em encontrar mão de obra qualificada e em comprovar, ao produtor, os benefícios relacionados à adoção de tecnologias digitais. Existe um contingente de agtechs já atuando com tecnologias de complexidade mais alta e verificou-se um interesse dos respondentes em incorporar novas tecnologias ao seu portfólio, principalmente dados de sensores de campo ou remotos, aprendizado de máquina e blockchain. Entende-se que os resultados desta pesquisa possam contribuir para o direcionamento de ações de fomento e estímulo à agricultura digital através de políticas de infraestrutura e do incentivo ao empreendedorismo agtech.